Aunque los cobayos, un pequeño roedor originario de la Cordillera de Los Andes, son utilizadas como mascotas en naciones occidentales, los expertos del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), de Colombia, proponen que se les aproveche como alimento.
Los pequeños roedores podrían proveer a las aldeas asoladas por la guerra en el Congo "una necesitada fuente de proteína y micronutrientes en un país con algunos de los índices más altos de desnutrición en el mundo", indicó la institución.
La región oriental de Congo se ha visto azotada por la violencia desde que el país fue afectado por la guerra de la vecina Ruanda tras el genocidio ocurrido ahí en 1994.
El conflicto ha desplazado a millones de personas y suscitado años de enfrentamientos entre soldados, rebeldes y milicianos de ambas naciones.
Se desconoce cuándo o cómo llegaron los conejillos de Indias al Congo, pero los investigadores del CIAT descubrieron el año pasado que eran usados como "microganado" en las provincias de Kivu Norte y Sur, fronterizas con Uganda, Ruanda y Burundi.
"Pequeños y fáciles de ocultar, los conejillos de Indias son muy convenientes en las zonas de conflicto (en el Congo), donde la pobreza extrema y la anarquía generalizada significan que el saqueo de ganado más grande es frecuente", dijo el grupo en una declaración
Los animalitos tienen otras ventajas: pueden alimentarse con desperdicios de cocina y representan una inversión relativamente de bajo costo en comparación con otros animales de crianza.
Además, un factor crucial, es que los cobayos registran una reproducción veloz: las hembras tienen durante el año varias camadas de entre 10 y 15 crías.
"También sufren menos enfermedades que los cerdos, pollos y conejos, y en el caso de brotes de enfermedades, su elevada tasa de reproducción significa que las poblaciones tienen una etapa de recuperación mucho más breve", dijo el grupo.
Los cobayos son un alimento común en regiones de Sudamérica, principalmente en Perú. El gusto de las personas por el sabor de los roedores es comparable al que tienen por el cerdo, la carne obscura de pollo y el conejo.
Pero en los hogares rurales del Congo no es muy común ver a los cobayos, en comparación con los pollos, cabras y otros animales domesticados.
Los investigadores del CIAT intentan incrementar la producción de animales de crianza, en especial de cerdos y aves, mediante un proyecto que recibe fondos del gobierno alemán.
El proyecto ha sido ampliado para que incluya los cobayos y ha sido puesto a prueba en cuatro aldeas de Kivu Sur en un intento por encontrar vías para una mejora de la cantidad y calidad de la carne.
"Ninguno de los expertos había contemplado a los cobayos como una opción al inicio del proyecto en el Congo", expresó Michael Peters, del CIAT.
"Ahora, los cobayos podrían resultar indispensables", agregó.
Fuente: AP.
Impulsan crianza de cobayos contra hambre en Congo
Un ejército de organizaciones humanitarias ha sido incapaz de poner fin a años de hambre recurrente en el Congo. Ahora un grupo de investigación sudamericano dice que puede haber hallado otro modo de subsanar el hambre: los conejillos de Indias. Se dice: "Los cobayos podrían ser indispensables", agregó.
