El puente de ocho carriles que se derrumbó desde una altura de 20 metros sobre el río Mississippi en hora pico sufría daños estructurales, según reconocieron este jueves las autoridades, que también redujeron de siete a cuatro la cifra inicial de muertos en el accidente, según lo difundió la agencia dpa.
Pese a lo afirmado en las primeras horas por las mismas autoridades, este jueves se conoció que sendos informes de 2005 y 2006 calificaron el puente como "estructuralmente deficiente".
La secretaria de Transporte del gobierno de Estados Unidos, Mary Peters, aseguró que una estructura que entra en esa categoría no significa que sea peligrosa, sino que debe ser monitorizada.
El gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, recordó que un estudio de la Universidad local en 2001 no vio problemas en la construcción "en el futuro inmediato", y aseguró que no sería necesario reemplazar el tramo siniestrado hasta antes de 2020.
Según el registro del Departamento de Transporte, en todo el país hay entre 70.000 y 80.000 puentes con la misma clasificación.
Por el momento se desconocen las causas del derrumbe de la estructura de acero y cemento, de 140 metros de largo y unos 20 de alto, que unía las ciudades de Minneapolis y Saint Paul.
El presidente del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte, Mark Rosenker, agregó que no se conocerán con exactitud las razones hasta que el organismo que dirige emita su informe, para lo que puede pasar un año.
Pese a que el Departamento de Seguridad Nacional descartó expresamente la posibilidad de un atentado, las autoridades sobre el lugar insistieron en que aún no descartan ninguna posibilidad.
"La policía va a tratar los restos (del puente) como la escena de una investigación, y en algunos casos como la escena de un crimen", afirmó Pawlenty.
Mientras tanto, sobre los restos del puente y en el río continúan las tareas de los equipos de rescate, aunque tras el paso de la noche no se espera encontrar a más supervivientes. Las autoridades esperan que la cifra de víctimas mortales crezca, porque aún hay entre 20 y 30 desaparecidos.
Al mismo tiempo, ya se piensa en la reconstrucción, y el propio presidente del país, George W. Bush, anunció desde Washington que su gobierno ayudará financieramente. Peters precisó en Minneapolis que un primer paquete constará de cinco millones de dólares.
"Hay una situación terrible en Minneapolis. El gobierno federal debe responder y hacerlo con robustez, no sólo para que la gente se recupere, sino también para que el puente se reconstruya lo antes posible", afirmó Bush.
El puente de Minneápolis ya tenía fallas
Un organismo había recomendado en 2005 su sustitución por deficiencias. Siguen las tareas de rescate y se cree que no hay sobrevivientes. Hay cuatro muertos y unos 30 desaparecidos.