Cada vez que un avión debe aterrizar la maniobra se torna compleja, entre otras cosas los frenos cierran de golpe al tocar la tierra. Los pájaros, sin embargo, pueden cambiar de velocidad, hacia adelante o hacia atrás de acuerdo al objetivo, y lo pueden hacer en un lugar tan estrecho como un cable telefónico. Los científicos buscan lograr equiparar estos movimientos con los de un pájaro.
Investigadores del MIT demostraron un nuevo sistema de control que permite a un modelo de planeador, con sólo un motor sobre su cola, para aterrizar sobre una rama, justo como lo haría un periquito. El trabajo podría tener implicaciones importantes para el diseño de aviones robóticos, habría que buscar la forma de mejorar su maniobrabilidad, para permitirle recargar sus baterías con líneas de conducción eléctrica.
Los pájaros pueden aterrizar tan con precisión porque ellos aprovechan un fenómeno complicado físico llamado"el puesto" .
Un pájaro que se acerca a su rama, sin embargo, inclinará sus alas atrás en un ángulo mucho más agudo. La corriente de aire sobre las alas se hace turbulenta y grande - los torbellinos - se forman detrás de las alas. Los efectos de la turbulencia son difíciles de predecir: Si un avión inclina sus alas atrás demasiado lejos, puede caerse .
La corriente de aire liso sobre las alas de un avión normalmente de operaciones es bien entendido matemáticamente; como una consecuencia, los ingenieros son sumamente confidentes que un avión de pasajeros comercial responderá a las órdenes del piloto como se lo requiere. Pero "el puesto" es un fenómeno mucho más complicado.