Las tropas británicas completaron su retirada de la ciudad portuaria de Basora, en el sur de Irak, y traspasaron "todo el control" al Ejército iraquí, confirmó hoy de forma oficial un portavoz militar británico en Basora.
En Londres, a su vez, el Ministerio de Defensa aseguró que la retirada de las tropas británicas del llamado palacio de Basora se decidió "con el respaldo de Estados Unidos y de otras fuerzas de la coalición y tras consultarla con el gobierno iraquí".
El primer ministro de Gran Bretaña, Gordon Brown, también intentó restar trascendencia a la medida y afirmó hoy que el repliegue de los últimos 500 soldados británicos estaba "planeada y organizada" y no significa una "derrota".
El premier explicó que, en esencia, la retirada implica pasar progresivamente de "un papel de combate en cuatro provincias" a "un papel de supervisión". Sin embargo, expertos de defensa en Londres atribuían un valor "altamente simbólico" al repliegue y especulaban que podría ser "un preludio a la retirada final".
Los 5.500 soldados británicos que ahora están todos destacados en la base situada junta al aeropuerto de Basora, en el extremo sur de Irak, conservan su capacidad de intervenir en esa ciudad, explicó Brown en una entrevista concedida a la cadena BBC.
Previamente, según la BBC, medios militares estadounidenses habían expresado la opinión de que los británicos se habían "rendido" en Irak. Brown subrayó que Gran Bretaña seguirá cumpliendo sus "obligaciones para con el pueblo iraquí y la comunidad internacional".
El comandante supremo de las tropas iraquíes en Basora, Mohan al Fireyi, confirmó, según la agencia de noticias británica PA, que las tropas iraquíes han asumido el control de la base militar instalada en el palacio de Basora. "Les hemos dicho a aquellos (milicianos) que luchan contra los soldados británicos que ahora hay fuerzas iraquíes en el palacio", dijo el jefe militar iraquí.
En los últimos meses se han incrementado los ataques con bombas y misiles contra las tropas británicas en Basora, donde tan sólo a partir de mayo han sido abatidos por insurgentes 22 soldados británicos.
Con la retirada del palacio de Basora terminan más de cuatro años de presencia militar británica en zonas urbanas, señaló la BBC. El Ejército británico ya había traspasado a las fuerzas iraquíes todas las demás bases en Basora y otras localidades.
Ejército británico confirma traspaso del control de Basora
Soldados iraquíes izaron el lunes la bandera de su país en el complejo del Palacio de Basora, luego que las fuerzas británicas se retiraron de su último cuartel en la ciudad. Gordon Brown negó que el retiro signifique una ''derrota'' de Gran Bretaña.
