Jack O'Neill, surfista, amante del océano, entusiasta del canotaje, pionero del traje de neopreno, y fundador de la icónica compañía de surf mundial O'Neill, falleció en Santa Cruz, California, por causas naturales a los 94 años.
Lo caracterizó el aprecio por una vida bien vivida, sus esperanzas por sus amigos y los océanos que amaba, todo dentro de la familiaridad de su casa frente al mar de más de 50 años , Con las famosas olas de su amada playa de Pleasure Point.
Jack nació en Denver, Colorado y se mudó con su familia a Long Beach, California. Adquirió su amor por la playa en su juventud, en el sur de California. Asistió a la universidad de Portland en Oregon, donde se recibió en Negocios.
Después de servir en la Marina de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, Jack se casó con Marjorie Bennett y se mudaron a principios de los años 1950 a Ocean Beach en San Francisco, California.
En los años 50 Jack había inventado los primeros trajes de surf y bodysurfing y abrió su primera tienda de surf cerca de Ocean Beach. También acuñó "Surf Shop", un término para el que más tarde recibió una marca registrada de EE.UU. En ese momento, Jack comentó: "Todos mis amigos dijeron: le venderás a cinco amigos en la playa y entonces estarás fuera del negocio'".
Inspirado por la creciente escena de surf, Jack se mudó con su familia 75 kilómetros al sur de Santa Cruz, y abrió su próxima tienda de surf allí, donde se encuentra el Dream Inn hoy. Poco después comenzó a hacer tablas de surf, promocionando las primeras películas de surf de Bruce Brown.
La locura del surf pronto se expandió más allá de California, y Jack montó esa ola. Jack vio lo que hizo como una pasión, y fue más sorprendido que nadie cuando el negocio creció hasta un punto que convirtió el emprendimiento en una empresa global.
Mientras el negocio prosperaba, Jack viajó por el mundo y se hizo internacionalmente conocido como un surfista, piloto de avión y hasta de globos aerostáticos, así como marinero, pescador y aventurero.
Jack era más reconocible por su parche y su barba, y a menudo se lo veía conducir en los alrededores de Santa Cruz en su convertible Jaguar. El remiendo del ojo resultó de su tabla de surf que lo golpeó en su ojo izquierdo mientras montaba una ola.
En 1980, O'Neill se había convertido en un próspero negocio internacional y el mayor diseñador y fabricante de trajes de baño para recreación oceánica. A medida que el interés mundial por el surf explotó, también lo hizo la marca de surf O'Neill en Australia, Europa, Japón y más allá.
Pero uno de sus logros de mayor orgulloso, en 1996, fue establecer el O'Neill Sea Odyssey (OSO), un programa de educación marina y ambiental con su equipo personal. Ahora con más de 20 años, el programa O'Neill Sea Odyssey es uno de los más grandes de su clase en el mundo, habiendo recibido a casi 100.000 niños en edad escolar. Jack comentó: "El océano está vivo y tenemos que cuidar de él. No hay duda en mi mente que Sea Odyssey es lo mejor que he hecho".
Durante casi toda su vida Jack vivió por y para los océanos del mundo, y trabajó incansablemente para promover el acceso público a sus muchos beneficios de salud, económicos y ambientales. Estaba muy preocupado por la salud de las aguas en las playas del área.