El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó ayer una queja civil antimonopolio en contra de American Express Co., argumentando que las reglas que impone sobre comerciantes que utilizan sus tarjetas son anticompetitivas.
Al mismo tiempo, Visa Inc. y MasterCard Inc. alcanzaron un acuerdo sobre acusaciones antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos, según documentos judiciales presentados ante un tribunal del distrito federal en Nueva York.
Según la acusación, las reglas impiden a los comerciantes promover o motivar el uso de una tarjeta de crédito o débito de la competencia con menores cargos por su uso.
Por tratarse de una causa civil, no es probable que el acuerdo incluya penalidades financieras para las empresas.
Pero sería el revés más reciente para la industria de las tarjetas de crédito, la cual ha estado inundada de nuevas reglas y restricciones luego de la crisis financiera. También representaría una victoria para los comerciantes, quienes llevan mucho tiempo quejándose de los cargos que tienen que pagar cada año para aceptar y procesar tarjetas de crédito.
En un comunicado AmEx dijo que no tiene intenciones de llegar a un acuerdo en el caso debido a que no tiene el poder de mercado para forzar a los comerciantes a aceptar sus productos o sus precios.
Como parte del acuerdo, ni Visa ni MasterCard admitieron el haber cometido algún crimen.
El núcleo del asunto son los diferentes cargos de procesamiento que las compañías de tarjetas de crédito cobran a los comerciantes cuando los clientes usan diferentes tipos de dinero plástico. Las tarjetas que ofrecen recompensas como millas de aerolíneas le cuestan a los comerciantes más y aquellos que aceptan una tarjeta de la compañía deben aceptar todas las que emita.
La investigación del Departamento de Justicia, la cual fue revelada por Visa y MasterCard a finales de 2008, involucra a políticas de las tarjetas de crédito que previenen que los comerciantes alienten a los clientes a usar tarjetas con bajas tasas de procesamiento. La práctica actualmente sólo se permite bajo ciertas circunstancias.
Fuente: The Wall Street Journal.