El Gran Premio de Baréin de Fórmula 1 2026 se disputará este fin de semana en Malasia, una modificación que responde a la situación de seguridad en Medio Oriente y que permitirá recuperar una fecha que había sido cancelada en abril. El escenario será el circuito de Sepang, que volverá a recibir a la Máxima después de nueve años.
La competencia estaba prevista originalmente para el Circuito Internacional de Baréin, en Sakhir, entre el 10 y el 12 de abril. Sin embargo, los acontecimientos registrados en la región llevaron a la FIA y a la Fórmula 1 a cancelar tanto esa carrera como el Gran Premio de Arabia Saudita, que debía disputarse una semana después.
El conflicto afectó también al funcionamiento habitual de la zona: hubo ataques iraníes contra objetivos en Baréin, entre ellos instalaciones de combustible ubicadas cerca del circuito, y restricciones en el tráfico aéreo regional. Ante ese escenario, la organización consideró que no estaban dadas las condiciones para mantener las carreras en sus fechas originales.
Cómo recuperó Baréin su lugar en el calendario
La Fórmula 1 decidió inicialmente continuar la temporada sin incorporar una sede alternativa. El calendario quedó con un intervalo de cinco semanas entre los Grandes Premios de Japón y Miami, debido a que no había margen suficiente para trasladar la organización de esas fechas a un circuito europeo.
La situación cambió meses después. El 26 de julio, la FIA y la Fórmula 1 confirmaron que el Gran Premio de Baréin tendría finalmente una edición en 2026, aunque en un escenario completamente diferente y a más de 6.000 Km.
La solución fue Sepang, circuito que dejó de formar parte del calendario después de la temporada 2017. De esta manera, Baréin mantiene su lugar como anfitrión nominal de la competencia, mientras que Malasia aporta la pista en la que se desarrollará la actividad.
La elección de Malasia
Uno de los principales motivos para elegir Sepang está relacionado con la ubicación que ocupa en el calendario. La carrera se disputará entre el Gran Premio de Azerbaiyán y el de Singapur, lo que permite a la Fórmula 1 concentrar tres competencias en la región sin sumar un traslado de larga distancia.
Los circuitos de Sepang y Singapur están separados por unos 330 kilómetros, una distancia especialmente conveniente para una categoría que moviliza durante cada fecha una enorme cantidad de personal y equipamiento.
Además, el circuito malasio cuenta con la infraestructura y la experiencia necesarias para recibir nuevamente a la Fórmula 1. Fue sede del campeonato desde 1999 hasta 2017 y su última carrera terminó con el triunfo de Max Verstappen, con Red Bull.
Por qué sigue siendo el Gran Premio de Baréin
Aunque la carrera se dispute en territorio malasio, el evento conserva la denominación de Gran Premio de Baréin. El acuerdo alcanzado entre la FIA, la Fórmula 1 y los gobiernos de ambos países permitió mantener al reino del Golfo como anfitrión nominal de la competencia.
La vinculación también se mantiene a través de Gulf Air, la aerolínea nacional de Baréin, que continuará como patrocinador principal. Además, el Bahrain International Circuit seguirá involucrado en la comercialización de las entradas.
No es la primera vez que la Fórmula 1 disputa una carrera fuera del territorio que identifica su nombre. El Gran Premio de Suiza de 1982 se corrió en Dijon, Francia, mientras que el de San Marino tuvo durante años a Imola, Italia, como escenario.
El desafío que tendrá Colapinto en Sepang
Para Franco Colapinto, la vuelta de Sepang presenta una dificultad adicional. El argentino será uno de los 12 pilotos de la actual grilla que no conocen el circuito de un Gran Premio de Fórmula 1, ya que la categoría no compite allí desde hace nueve años.
A esa adaptación deberá sumar las condiciones meteorológicas. Sepang es conocido por sus altas temperaturas, humedad y frecuentes precipitaciones, y para este fin de semana se pronostica una elevada probabilidad de lluvia. El clima puede modificar las condiciones de pista y obligar a los equipos a tomar decisiones diferentes a las previstas inicialmente.
El piloto de Alpine, además, tendrá que afrontar la carrera con una penalización que arrastra desde Azerbaiyán. Después del choque con su compañero Pierre Gasly, los comisarios determinaron una sanción que se traducirá en la pérdida de cinco posiciones en la grilla de partida.
La Fórmula 1 volverá así a Malasia para recuperar una fecha que no pudo disputarse en Baréin. La carrera conservará su denominación original, pero tendrá un escenario completamente diferente: el calor y el desierto de Sakhir serán reemplazados por el clima tropical y la pista de Sepang.