Desde que debutó en la Selección, Mascherano estuvo solamente cuatro partidos esperando afuera y una sola vez fue por decisión táctica del entrenador en un partido oficial, y ocurrió el 30 de marzo de 2004, por la 5ta. fecha de Eliminatorias ante Ecuador, en el estadio Monumental.
En aquel momento era Bielsa el director técnico argentino. El Loco decidió poner a Luis González como mediocampista central y dejar a Masche como alternativa.
Masche también esperó su oportunidad en otros tres encuentros de Argentina: dos de ellos fueron amistosos y el otro fue contra Grecia, por la fase de grupos del Mundial Sudáfrica 2010, cuando Diego Armando Maradona prefirió poner suplentes para preservar el estado físico de algunos de sus jugadores, ya que el equipo estaba clasificado a octavos de final.
Pero a partir de ahora, Sampaoli lo colocará en la posición que lo utilizó Josep "Pep" Guardiola desde abril de 2011, cuando le explicó que lo necesitaba allí para mejorar el funcionamiento de Barcelona y el pasado fin de semana cumplió 319 citas en la última línea del conjunto catalán.
A grandes rasgos, el DT buscará a su Gary Medel en Mascherano, posición y función que le resultó clave y útil durante su paso por el representativo chileno -campeón de la Copa América 2015 frente a Argentina- y apostará fuertemente con esta elección.
Y eso quedó en claro durante las cuatro horas de charla que mantuvieron ambos en la ciudad catalana durante la gira del cuerpo técnico por Europa. Las sensaciones fueron muy buenas para los dos porque Sampaoli notó entusiasmado a Mascherano a lo largo de la reunión y lo sintió casi como un par, y porque el "Jefecito" consiguió revertir la posibilidad de no ser convocado por primera vez en mucho tiempo.
Sin dudas, la nueva experiencia con la camiseta albiceleste determinará un gran desafío para un futbolista que deberá revalidar su nivel, últimamente cuestionado en el mediocampo, y sobre todo ganarse el puesto.
Además, el ex River Plate entendió que por el momento tendrá que aceptar el ofrecimiento y la idea de Sampaoli para sostenerse en el plantel argentino, debido que en el medio campo, donde reiteró siempre que se siente "más cómodo y menos presionado", están sacados los boletos por Ever Banega, Guido Pizarro, Lucas Biglia y Leandro Paredes, todos de mejor pie, y por eso aceptó moverse algunos metros hacia atrás.
Por eso, Mascherano corre desde atrás momentáneamente, tal vez porque enfrente habrá jugadores de gran altura, tal vez porque Fazio es un hombre de confianza de Sampaoli, tal vez porque la cita es extremadamente delicada como para experimentar atrás o tal vez porque ya quien supo ser sinónimo de intocable dejó de serlo y arrancará de cero para sostenerse entre los convocados y peleará por volver al conjunto titular.