El español Rafael Nadal buscará este sábado ante el estadounidense Sam Querrey su tercer título en el torneo de tenis de Acapulco tras brindar hoy una exhibición frente al croata Marin Cilic en las semifinales.
Nadal apabulló a Cilic con una victoria por 6-1 y 6-2 en apenas una hora y 24 minutos para mantener su invicto en el balneario mexicano, donde llegó a 14 triunfos y un récord de 28 sets ganados y ninguno perdido.
Querrey, 40 del ranking de la ATP, liquidó las aspiraciones del australiano Nick Kyrgios (17) en el último turno del viernes. El norteamericano se impuso 3-6, 6-1 y 7-5 al verdugo del serbio Novak Djokovic, en una hora y 34 minutos.
"Contra Cilic esperas normalmente sufrir muchísimo. Yo creo que el resultado ha sido bastante engañoso. La diferencia ha sido que en el principio él cometió muchísimos más errores que yo", señaló Nadal tras su victoria.
Al croata le pareció afectar el día de descanso que tuvo debido a que su rival, el estadounidense Steve Johnson, se lesionó antes del juego de cuartos. Se le notó falto de ritmo y con cierta indolencia.
El saque de Cilic, que en la previa suponía una de las grandes amenazas para el invicto de Nadal, no surtió ningún efecto en el partido. El croata fue una sombra a lo largo de todo el encuentro.
Nadal recuperó la frescura del miércoles, cuando brilló en su victoria contra el italiano Paolo Lorenzi. Le sirvió como llamada de atención el complicado primer set ante el japonés Yoshihito Nishioka el jueves.
"Es la segunda final que juego en el año en el segundo torneo importante en el que participo, pero eso no significa que el año pasado haya jugado peor, simplemente me he lesionado en un momento", puntualizó el ganador de 14 Grand Slams. Tras caer en la final del Abierto de Australia ante Roger Federer, Nadal irá en busca de su primer título del 2017 y el número 70 de su carrera.
Querrey, quien llegó a la final de Acapulco en silencio, está teniendo sin embargo un gran torneo y hoy volvió a superar a un duro rival.
"Este torneo se hace más difícil con cada ronda, estoy jugando mi mejor tenis y estoy listo para Rafa mañana", declaró Querrey después del partido. "Este es uno de los mejores torneos del año, el estadio está lleno siendo más de la medianoche y es algo que los jugadores apreciamos", añadió.
Querrey ya le había ganado al defensor del título, Dominic Thiem, y al once del mundo, David Goffin. Ahora, buscará arrebatarle el invicto en Acapulco a Nadal, quien fue campeón en 2015 y 2013, cuando el torneo mexicano se jugaba en arcilla.
El estadounidense deberá emular para ello el nivel que mostró, por ejemplo, en la tercera ronda de Wimbledon del año pasado, cuando eliminó a Djokovic, entonces bicampeón defensor.
La efectividad de Kyrgios en el servicio se esfumó de un día para el otro. El australiano sumó apenas 11 aces en tres sets. El jueves, en su victoria en dos sets ante Djokovic, había conseguido 25.
Con el partido igualado en un set, Kyrgios solicitó la atención médica por una dolencia en el brazo derecho. Después de ponerse en ventaja, Querrey había empatado en apenas 23 minutos. El australiano mejoró en el último capítulo, pero sufrió un quiebre cuando sacaba 5-6 y terminó cediendo el partido.
En la rama femenina, la francesa Kristina Mladenovic y la ucraniana Lesia Tsurenko jugarán la final.
Segunda preclasificada, Mladenovic batió por 7-5, 4-6 y 6-2 a la estadounidense Christina McHale, que el jueves eliminó a la campeona olímpica Mónica Puig.
Mladenovic tendrá como inesperada rival a Tsurenko, que se impuso sobre la croata Mirjana Lucic-Baroni por 5-0 y abandono. La máxima favorita al título y número 34 del ranking se retiró por "problemas gastrointestinales" que le provocaron fuertes náuseas, según la información oficial.
"Estoy contenta por avanzar a la final, pero por otra parte me hubiera gustado jugar el partido completo contra ella", declaró Tsurenko sobre lo sucedido. "Ahora la meta es competir bien mañana y poder llevarme el triunfo, pero Mladenovic es una gran rival", agregó.
"Tengo el objetivo de llegar al 'top 30' en este año, así que este es una buena manera de acercarme a ello", explicó la ucraniana, que ocupa el puesto número 50 del ranking. "Estoy disfrutando mucho este torneo, el océano y la afición, es difícil juntar todo eso en un solo lugar", manifestó Tsurenko.
Sin descanso como en toda la semana, este sábado se llevarán a cabo las finales de ambos cuadros. El abierto de Acapulco, de categoría ATP 500, se disputa sobre cancha dura y reparte 1,491 millones de dólares en premios.
Manuel González Vargas (DPA)