Sébastien Loeb aprovechó su posición en la salida, por detrás de Stéphane Peterhansel, para escalar posiciones, dejar atrás a su compañero de equipo y convertirse en el primer piloto con tres victorias en 2017. El francés se llevó de paso la cabeza de la general, y ambos pilotos parecen estar varios pasos por delante del resto de rivales.
"En la etapa de hoy queríamos abrir el hueco, pero a falta de 80 km para la meta, al cruzar el vado de un río, hemos pinchado y perdido varios minutos cambiando la rueda. Es una lástima, porque hasta ese momento éramos los más rápidos", dijo.
Y continuó: "La batalla con Stéphane está de lo más reñida. Rueda rápido y no comete errores. En fuera de pista logra ganarme tiempo... En cualquier caso, es una linda pelea. No estoy seguro de que Belén, en el desierto, sea verdaderamente mi terreno. Me da bastante respeto, la verdad, sobre todo porque salimos antes que las motos y no tendremos trazadas que seguir, lo cual complica aún más las cosas. Daniel tiene ahora mucho trabajo por delante para preparar la carrera, sobre todo el fuera de pista. Se puede decir que nos va bien, pero no estamos a salvo de nada".
El dato: Al colocar tres vehículos en las tres plazas de honor de la etapa 8, Peugeot firma su segundo triplete del rally. Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz y Sébastien Loeb ya le regalaron a la marca del león un podio completo al término de la segunda etapa, y hoy la clasificación general está también dominada por la firma de la mano de Loeb, Peterhansel y Cyril Despres.
Peterhansel, en tanto, reconoció el gran trabajo de su compañero y deseó que no existan órdenes de equipo para pelear hasta el final con Loeb por la competencia: "Salimos delante pero hemos pinchado enseguida y Seb nos superó. Después nos mantuvimos al límite de la polvareda, perdimos algo de tiempo, pero de los 500 km de especial sin duda 300 o más eran muy técnicos, de tipo WRC, así que estamos satisfechos con el resultado".
"No podemos hacer que Sébastien craquee psicológicamente", señaló en tono de broma y siguió: "Ganó 9 títulos de campeón en rally, es tanta la presión como ganar un Dakar. Es un piloto que sabe ser líder pero nosotros también. Por ello, vamos a tratar de rodar lo más rápido posible hasta el final. Las órdenes de equipo siempre han existido en los deportes de motor, pero con tres Peugeot en cabeza espero que no las haya, preferiría que peleáramos hasta el final. Veremos..."