El español Rafael Nadal sacó hoy adelante un partido que se le complicó hasta el límite después de tenerlo todo controlado al batir al portugués Joao Sousa por 6-0, 4-6 y 6-4 en los cuartos de final del torneo de tenis de Madrid.
Número cinco del mundo, Nadal se enfrentará mañana en las semifinales al británico Andy Murray, un duelo que será la reedición de la final de 2015.
Tras un primer set fulminante que apenas duró 24 minutos y que vio prácticamente a un tenista, Nadal, sobre la arcilla, Sousa se liberó de presión y comenzó a exigir más al ídolo local en el segundo parcial.
Nadal exhibió en los primeros minutos un altísimo nivel y se mostró veloz de piernas y agresivo con su drive ante la mirada de varias celebridades, entre ellas el crack del fútbol Cristiano Ronaldo.
Parecía prácticamente imposible que se le escapara el partido a Nadal después del monólogo del primer set, pero la reacción de Sousa, número 35 del ranking, y un parón de 20 minutos cuando el resultado era de 6-0, 3-2 y ventaja al resto para el español cambiaron por completo la situación.
La interrupción para que el techo se cerrara debido a la lluvia marcó un antes y un después en el encuentro. Inmediatamente después de que se reanudara, Nadal falló una derecha sin presión y abrió la puerta al portugués. Y Sousa lo aprovechó.
"Se nos ha escapado una derecha para ponernos 4-2. Rafael ha estado impreciso y ahora tenemos un problema", comentó a la televisión española Toni Nadal, tío y entrenador del español, cuando su pupilo estaba a punto de restar con 5-4 en contra. "Nos iría muy bien solucionarlo ahora".
Pero el español no lo solucionó y el encuentro se fue al decisivo tercer set. La manga definitiva no arrancó del todo bien para Nadal, que desaprovechó dos pelotas de break para colocarse 2-0 y el duelo se llenó de emoción.
El break definitivo llegó con 4-3 a favor de Nadal, que rompió para situarse 5-3 y servicio. Finalmente, después de dos horas y cinco minutos, ató un partido cambiante que a punto estuvo de dejar escapar.
El español, que perdió la final de 2015 ante Murray por 6-3 y 6-2, suma ya 13 victorias consecutivas tras aterrizar en la capital española después de levantar los títulos de Montecarlo y Barcelona en las últimas semanas.
Mañana tendrá una prueba de fuego ante Murray, número dos del mundo y que venció antes con contundencia al checo Tomas Berdych por 6-3 y 6-2.
"He jugado uno de los tres o cuatro mejores partidos de mi carrera sobre arcilla", indicó Murray tras su triunfo ante Berdych.
Y avisó a Nadal: "Está jugando mejor ahora, eso seguro, pero yo también estoy mejor de lo que estaba a estas alturas el año pasado".
La otra semifinal también se jugará mañana y enfrentará al japonés Kei Nishikori con el vencedor del duelo entre el serbio Novak Djokovic, número uno del mundo, y el canadiense Milos Raonic.
Nishikori remontó ante el australiano Nick Kyrgios en un igualado duelo que se decidió por un 6-7 (6-8), 7-6 (7-1) y 6-3 después dos horas y 38 minutos de intensos peloteos.