El panorama cambió mucho con respecto a lo que venía pasando en el circuito y -sin dudas- en los Masters 1000, ya que la derrota de Novak Djokovic le abrió chances a muchos en Monte Carlo. Y este jueves Rafael Nadal (5°) rindió un gran examen al vencer por 7-5 y 6-3 a Dominic Thiem (14°) para avanzar a cuartos de final; ahora juega Roger Federer. Antes, Andy Murray se adelantó y en un partido increíble consiguió su pase al vencer a Benoit Paire por 2-6, 7-5 y 7-5, mientras que Stan Wawrinka aplastó a Gilles Simon por 6-1 y 6-2.
Gran prueba de Rafael Nadal, ante un rival que lo había vencido hace unos meses en Buenos Aires y que atraviesa una muy buena temporada. Con momentos límite en el primer set, el español fue de menor a mayor y se abrochó una excelente victoria en poco más de dos horas de acción. El grito de desahogo del final, toda una señal del significado del triunfo para el N°5 del mundo.
Nadal sacó adelante el primer set con muchísimo esfuerzo. Arrancó 3-1 abajo y tuvo muchos inconvenientes con su servicio, a tal punto de tener 16 puntos de quiebre en contra repartidos en cuatro games. Pero el español se sobrepuso a los problemas, golpeó en los momentos justos e hizo la diferencia necesaria para el 7-5 inicial.
Párrafo aparte para Thiem, que pareció tener el dominio durante toda la primera manga. El austríaco, sin embargo, no pudo sacar buena tajada sobre los tiros cortos de su rival y pagó carísimo dos situaciones: el quiebre recibido en el 3-1 y sus dudas con el servicio en los últimos dos juegos del set, con pocos primeros y dos dobles faltas, una en el set point.
En la segunda manga, un panorama parecido de arranque. Nadal recibió un quiebre y quedó 1-2, pero, tras sacar una chance de game point, reaccionó a tiempo y recuperó terreno desde la devolución. El partido bajó un poco la intensidad, algo lógico después de la gran batalla del set inicial. Sin embargo, el español dio un golpe certero y terminó cerrando la historia: rotura para el 5-3 y confirmación con su servicio.
Ahora Nadal, ganador de ocho títulos en Monte Carlo, tendrá otra prueba de jerarquía: se cruzará en cuartos con Wawrinka (4º), que llega con buen ritmo tras aplastar por 6-1 y 6-2 a Gilles Simon (18º; 15º sembrado).
En tanto, Federer (3º), que volvió al circuito tras dos meses y medio, se enfrenta con Roberto Bautista Agut (17º del mundo), al que supera 4-0 en la previa. Hasta aquí, el suizo jamás cedió un set contra el español, pero nunca midieron fuerzas en cancha lenta, la favorita del 14º cabeza de serie.
En caso de avanzar, Federer deberá toparse con un rival francés, que saldrá del encuentro entre Jo-Wilfried Tsonga (9º ATP; 8º preclasificado) y el invitado Lucas Pouille (82º).
En el sector más bajo de la llave, Murray (2°) abrió la jornada con un partido desconcertante ante el francés Benoit Paire (22º). El escocés estuvo contra las cuerdas, con un 2-6 y 0-3 con doble quiebre, pero el galo, con una enorme cantidad de errores no forzados (52 en total) le dio esperanzas.
Murray reaccionó a tiempo, elevó su nivel y llegó el duelo al tercer set. Ahí, muchas imprecisiones de ambos lados. Y de nuevo Paire tuvo todo para la victoria: 5-4 y servicio. No obstante, su irregular juego le dio otra chance al N°2 del mundo. Y no perdonó. ¿El final del encuentro? Con una doble falta del galo. Un fiel reflejo de lo que fue el partido.
Ahora Murray se medirá en cuartos de final ante el canadiense Milos Raonic (12º), quien, en busca de su regreso al Top 10, sacó con lo justo al bosnio Damir Dzumhur (99º), proveniente de la qualy y que venía de dejar en el camino a Tomas Berdych.
Por la parte más alta, ahora Jiri Vesely (55º), encargado de dar el batacazo ante Djokovic, no puede tomarse un respiro ya que le toca un examen de cuidado frente al francés Gael Monfils (16º). El checo está 1-0, tras haberlo superado en Wimbledon 2014.
El que se meta en cuartos de final deberá enfrentar al belga David Goffin (13º), semifinalista en ambos M1000 en Estados Unidos, o el español Marcel Granollers (67º), que entró en el cuadro como perdedor afortunado, tras caer en la clasificación.