El rally Dakar iniciará mañana desde Asunción su novena edición en tierras sudamericanas a lo largo de casi 9.000 kilómetros por Paraguay, Bolivia y Argentina, en búsqueda de su esencia más aventurera y con mayores dificultades por la altura y una navegación con menor ayuda satelital.
Partirán de la línea de largada, por primera vez en Paraguay, 316 vehículos en cinco categorías: 146 motos, 37 quads o cuatriciclos, 73 autos, 10 vehículos UTV (livianos de menos de 1.050 centímetros cúbicos de cilindrada) y 50 camiones. Más del 25 por ciento de los pilotos serán debutantes en el Dakar, lo que sumará un sabor especial a la más difícil carrera fuera de pista del mundo.
Otra vez sin el desierto de Atacama en el menú, a causa del rechazo por segundo año consecutivo de Chile a participar en el rally, los organizadores quisieron recuperar el espíritu dakariano a través de un nuevo diseño de ruta con arena en siete de las doce etapas, sistemas de posicionamiento satelital degradados y seis jornadas de competencia a más de 3.500 metros de altura, que pondrán a prueba a hasta a los más avezados pilotos.
"Tenemos un nuevo recorrido, muy especial y diferente de los otros. Doce etapas, la mitad sobre el altiplano boliviano con condiciones extremas. Será un evento más difícil que los anteriores, porque en este recorrido tendremos gran parte en altura", anticipó el director de la carrera, Etienne Lavigne.
Presentará además una dificultad adicional, porque los "waypoints" serán sólo puntos de control, sin indicación de cómo llegar, y los pilotos tendrán un GPS con funciones degradadas por lo que sólo podrán guiarse por la hoja de ruta para navegar.
El director deportivo y quíntuple campeón del Dakar en motos Marc Coma advirtió por su parte que será "la carrera más dura jamás disputada en Sudamérica, con un ADN Dakar en estado puro".
"Será un Dakar totalmente abierto en todas las categorías, no hay favoritos", advirtió.
El legendario piloto francés Stephane Peterhansel buscará revalidar su título de "Monsieur Dakar" y conquistar su decimotercer trofeo, esta vez a bordo de su auto Peugeot 3008, la escudería con la que también competirán el español Carlos Sainz y los franceses Cyril Despres y Sebastien Loeb, que este año tendrán como principales competidores a Toyota y Mini.
El qatarí Nasser Al Attiyah su sumó al equipo Toyota junto al sudafricano Giniel De Villiers y el español Nani Roma; mientras que en Mini competirán el finlandés Mikko Hirvonen y el argentino Orlando Terranova.
En moto hay dos candidatos muy sólidos, el actual campeón del mundo, el chileno Pablo Quintanilla (Huqsvarna), y el último campeón, el australiano Toby Price (KTM).
El holandés Gerard De Rooy intentará por su parte revalidar el título a bordo de su camión Iveco ante la ofensiva de los rusos Kamaz para recuperar la supremacía en la categoría de los gigantes.
En quads, los hermanos Patronelli serán la gran ausencia de la competencia.
El noveno Dakar consecutivo en Sudamérica, luego de que abandonara África por amenazas terroristas, disputará la primera especial el 2 de enero y a lo largo de 12 etapas recorrerá Bolivia y el norte de Argentina hasta la llegada el 14 a la ciudad de Buenos Aires.
Tras partir de la capital paraguaya, el rally tendrá en su primera jornada una especial de sólo 39 kilómetros, que servirá para entrar en calor e ingresar a la Argentina. El altímetro comenzará a subir a medida que pasen las escalas por las ciudades argentinas de Resistencia, San Miguel de Tucumán y San Salvador de Jujuy antes de cruzar a Bolivia.
Allí las etapas seguirán hasta Tupiza, Oruro y La Paz, donde se realizará el día de descanso, y continuará con otro tramo hasta el salar de Uyuni para regresar nuevamente a la Argentina y completar el tramo final del Dakar con escalas en Salta, Chilecito, San Juan y una última especial en forma de rulo con partida y llegada en Río Cuarto, en la provincia de Córdoba que suele albergar cada año una fecha del Mundial de Rally, para luego regresar en caravana un largo trayecto de enlace hasta el podio en Buenos Aires.
En total se recorrerán 8.782 kilómetros, con 3.909 y 4.093 kilómetros de especiales, de acuerdo a cada categoría.