Después de luchar dos meses para estar en forma, Duane Vermeulen está listo para darle lo mejor de sí a Sudáfrica. El mejor jugador de su país en 2014 fue confirmado como octavo titular para enfrentar a Samoa, en un partido vital para las aspiraciones de los Springboks en el Grupo B de la Rugby World Cup 2015, que será el sábado en el Villa Park.
Su regreso se produce después de haber sido operado en julio por preocupantes espasmos en el cuello que, a la vez, complicaban su participación en el torneo. El problema era causado por una hernia de disco sobre un nervio.
Fue un largo recorrido para volver a estar en su mejor forma física para Vermeulen, quien pasó muchas horas entrenando en soledad para lograr la recuperación. “Fue un camino increíble desde que me lesioné el cuello en junio hasta ahora. Mi objetivo siempre fue llegar a la Copa Mundial de Rugby y los médicos me dieron que podía hacerlo si trabajaba duro”, confesó.
“El momento ahora llegó, no puedo esperar para jugar el sábado. Fue maravilloso estar de vuelta entrenando con mis compañeros y no corriendo por mi cuenta al lado del campo de juego. El próximo paso es salir otra vez a la cancha”, afirmó.
Desde que debutó en los Springboks en 2012, ante Australia por el Rugby Championship, jugó 29 partidos como titular para su selección. Se convirtió en una pieza clave y entregó todo para llegar a la Copa Mundial de Rugby en Inglaterra. “Puse lo mejor de mí, aunque nuestro staff médico merece un reconocimiento por ayudarme en mi rehabilitación”, destacó.
“Fue duro, pero no puedo esperar a salir a cancha. Todo lo que quiero hacer jugar al máximo de mi capacidad y contribuir al equipo”, señaló además el forward, de 29 años, que se desempeña en Western Province.
Fue un camino increíble desde que me lesioné el cuello en junio hasta ahora. Mi objetivo siempre fue llegar a la Copa Mundial de Rugby y los médicos me dieron que podía hacerlo si trabajaba duro.
El año pasado estuvo nominado para el premio al “Jugador del Año” de World Rugby, honor que finalmente obtuvo el All Black Brodie Retallick. No obstante, en su país se ganó una enorme consideración y ahora el Head coach de los Springboks, Heyneke Meyer, cree que su retorno será importante. Inclusive, sostuvo que su presencia en el XV titular ante Samoa es una recompensa por su fortaleza mental y por su deseo de estar el partido completo. “Si todo el mundo tuviera esa actitud mental y el deseo de jugar para Sudáfrica que él tiene, probablemente no perderíamos ningún partido”, afirmó Meyer.
“Nuestro plan en realidad era que jugara 20 minutos y después sí ponerlo como titular en el próximo partido, pero él insistió en que quería jugar”, reveló. “Me dijo: ‘Voy a jugar 80 minutos, eso es lo que toma ganar un partido’. Todo el equipo necesita esa mentalidad para seguir adelante. Es muy bueno tenerlo de vuelta”, concluyó.
Con Duane Vermeulen como octavo, Sudáfrica enfrenará a Samoa el sábado, bajo el arbitraje de Wayne Barnes (RFU).