Hace dos años, el Concejo Deliberante de San Rafael recibió una propuesta de un ciudadano para hacer uso de un viejo túnel ferroviario para el transporte de camiones y otros vehículos pesados en la Cuesta de los Terneros, situado sobre la ruta nacional 144, en el departamento de San Rafael.
Según el autor de la iniciativa, Enrique Barrera, las bocas del túnel tienen un ancho de 5,30 metros mientras que en el interior, en la roca viva, es superior a los 7 metros, con una altura aproximada de 8, mientras que el largo es de 170 metros.
Se trata de un túnel que con muy pocas adaptaciones permitiría el tránsito pesado de camiones en ambos sentidos, y si no el paso alternado. "Las pendientes son de 7 u 8 grados,y los terraplenes ferroviarios fácilmente pueden soportar una carretera de cargas", detalla en un artículo difundido en 2015 por Diario San Rafael.
La realidad es que con esta obra hecha posiblemente no estaríamos hablando de la tragedia que por estas horas los sanrafaelinos, los mendocinos y familiares de las víctimas viven con mucho dolor.
En agosto último, dos camiones chocaron de frente en la Cuesta de los Terneros. Un semirremolque impactó de frente con un camión hormigonero.
Además de su utilización como ruta vial hacia el departamento de Malargüe, la Cuesta de los Terneros es un lugar que cada fin de semana, sobre todo en el verano, atraviesan cientos de sanrafaelinos que van a pasar los fines de semana al embalse El Nihuil.
Por allí pasan también los que van desde Mendoza y San Rafael a Chile por El Pehuenche. En 2015, mientras esa propuesta llegaba al Concejo sanrafaelino, la conducción peronista de Vialidad en Mendoza, tal como lo sacó MDZ, a través de la resolución 188 se dispuso el pase a planta de 106 empleados, gane quien gane las elecciones. En ese año, de los 825 millones de pesos destinados al presupuesto de Vialidad, 250 millones son para el pago de sueldos, en una provincia donde históricamente las inversiones en infraestructura vial brillaron por su ausencia. Y en el momento menos previsto, la realidad pasa factura.
La Cuesta de los Terneros, en imágenes
La última tragedia similar dejó 19 muertos
El 18 de febrero último una tragedia similar a la ocurrida hoy en San Rafael provocó la muerte de 19 personas y heridas de distinta consideración a otras 21, cuando un ómnibus de la empresa TurBus se accidentó a dos kilómetros del complejo fronterizo de Horcones, sobre la ruta nacional 7, también en Mendoza.
La tragedia ocurrió a las 0.10 en el kilómetro 1.223 de la ruta nacional 7 a la altura del Parque Aconcagua, en la zona conocida como Curva del Yeso, cuando el chofer, Francisco Sanhuesa, perdió el control del colectivo y volcó, lo que ocasionó las muerte de 19 personas y heridas a otras 21.
En esa zona la velocidad máxima permitida es de 40 kilómetros por hora, pero según los pasajeros viajaban a mucha mayor velocidad y el tacómetro (instrumento que indica la velocidad en revoluciones por minuto) quedó parado en 100 kilómetros por hora, según señaló por entonces el procurador de la Corte provincial, Alejandro Gullé.
Además se sumó el testimonio del compañero de Sanhuesa, el chofer Pedro Antonio Vargas Campos, quien iba descansando y dijo haberse levantando ante los gritos de la gente pidiéndole bajar la velocidad.
Los resultados de los estudios en ambos conductores dieron negativo para alcohol y drogas.
Sanhuesa está actualmente imputado por "homicidio simple con dolo eventual" en 19 hechos, además de lesiones gravísimas; lesiones graves y lesiones leves, en 21 hechos, lo que prevé una pena de 8 a 25, mientras que su defensa pidió que la acusación sea por homicidio culposo, que prevé de 3 a 6 años de cárcel.
La mayoría de las víctimas -identificadas por sus huellas dactilares- eran de nacionalidad argentina, pero también hubo una mujer peruana y otra chilena. Entre ellas había una nena de tres años y un bebé de 11 meses, según confirmó el Poder Judicial de Mendoza.
Este accidente se convirtió en la peor tragedia vial de Mendoza después del ocurrido el 7 de febrero de 2014, cuando 18 personas murieron al chocar un micro de la empresa Plus Ultra Mercobus y un camión brasileño, cuyo conductor manejaba alcoholizado y a contramano.