Lo divulgó la revista científica Nature y constituye un hecho importante para la medicina porque responde a una de las grandes necesidades de cualquier ser vivo: sufrir menos, es decir, que el dolor no se imponga. Si bien la anestesia directamente logra dormir a una persona y también a sus neuronas para que ese individuo no perciba ni el más mínimo dolor cuando es intervenido quirúrgicamente, lo logrado por un grupo de científicos de la universidad de Stanford es innovador porque no acude a una sustancia que para usarla existen médicos especialistas (la anestesia), sino que se valen de un recurso ilimitado que está en todo el mundo: la luz.
Según describe el artículo de Nature, lo que se hizo fue insertar opsinas (proteínas fotosensibles) en los nervios de un ratón. Dos semanas después esos nervios adquirieron propiedades fotosensibles, y luego, al aplicar luz de un color podían incrementar la sensación de dolor, y con otro disminuirlo.
Un color de la luz hace que los ratones más sensibles al dolor. Otra reduce el dolor.
Esto sirve para introducir las opsinas en medicamentos que permitan predisponer a las células a que sean sometidas a un tratamiento con luz.
El portal informativo de la universidad de Stanford se refirió a este hecho y consideró que se trata de una técnica que podría conducir a nuevos tratamientos para el dolor. " Es una nueva herramienta que ya está disponible para los neurocientíficos de todo el mundo”, señaló Scott Delp, profesor de esa universidad.
Por ejemplo, el aumento o la disminución de la sensación de dolor en los ratones que hicieron la prueba de esta técnica podría ayudar a los científicos a entender por qué el dolor parece continuar en las personas después de que una lesión se curó. ¿Cambia el dolor persistente de esos nervios en alguna forma? Y si es así, ¿cómo pueden ser cambiadas de nuevo a un estado en el que, en ausencia de una lesión, que dejan de enviar mensajes ardientes de dolor al cerebro?
"Ahora, con un simple accionamiento de un interruptor, los científicos pueden ser capaces de probar rápidamente nuevos medicamentos para aliviar el dolor y, un día, los médicos pueden ser capaces de utilizar la luz para aliviar el dolor", dijo Linda Porter, del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cardiovasculares de Estados Unidos.