Mucha preocupación se ha generado en la comunidad científica de los Estados Unidos, debido a que se han encontrado más de cien cadáveres de delfines en distintos sectores de la costa este de ese país y se desconocen las verdaderas causas de la abultada cantidad de decesos de dichos mamíferos.
Según informó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su sigla en inglés) en la actualidad "hay siete veces más cadáveres de delfines que lo normal en las costas de los estados centroatlánticos", representando unos 124 cuerpos esparcidos en una amplia zona de la costa centroeste de EEUU.
Sólo en la costa del estado de Virginia se avistaron unos 45 cadáveres durante junio, cuando lo habitual son unos siete ejemplares muertos. Mientras que los hallazgos producidos durante los primeros veinte días de agosto se duplicaron hasta unos 80 de esos cetáceos muertos.
"Se ven afectadas todas las edades y aunque se encuentra algún animal con vida, la mayoría están muertos, algunos incluso en fuerte estado de descomposición", señaló la NOAA.
En la costa este de Estados Unidos viven decenas de miles de delfines, lo que representa uno de los hábitats más poblados por esta especie. Anualmente, se registra que unos cien quedan varados, pero este año la cifra se triplicó. En julio las cifras se dispararon en Virginia, y en agosto en Nueva Jersey, pero en toda la costa ha aumentado el número de delfines muertos.
Los animales varados están visiblemente más delgados y muchos presentan lesiones pulmonares. Por eso, los investigadores sospechan que podría tratarse de una infección, pero desconocen cuál es su origen. Aún no hay indicios de que esa eventual infección pudiera ser peligrosa para las personas. Pero se recomienda no acercarse a los cadáveres de los delfines ni a los que están varados.
Susan Barco, coordinadora de investigación del Centro de Ciencia Marina y del Acuario Virginia, dijo que las autopsias de los animales muertos están dando algunas pistas: "Estamos empezando a ver lesiones en sus pulmones que son consistente con algún tipo de infección respiratoria", comentó.
La investigadora agregó que están observando que hay nodos linfáticos muy activos, lo cual significaría que “están combatiendo activamente una infección”. Con esa información preliminar, los científicos están intentando identificar un virus.
Esto se debe a que tienen en cuenta que en 1987 murieron 740 delfines, y luego se aisló un morbilivirus que los había dejado sin vida. Se lo llamó “morbilivirus de los delfines”. El mismo virus también fue el culpable de la muerte de delfines en las costas del mar Mediterráneo en el año 1990.