Aconsejan a los mayores de 65 a vacunarse contra el neumococo

El Ministerio de Salud ofrece la vacuna antineumocócica 23 valente en
forma gratuita a los mayores de 65 años. Se trata de una bacteria que
puede causar discapacidad importante e incluso la muerte. Y es responsable
de 1,6 millones de fallecimientos anuales en todo el mundo.

Gracias a la vacunación masiva en los menores de dos años, con vacuna
conjugada, la carga de la enfermedad disminuyó en ese grupo de riesgo,
pero aumentó en los mayores de 65 años dado que no tienen incorporada la
importancia de la vacunación.

Neumonía, meningitis, infección en la sangre e inflamación del oído.
Depende del lugar en el que se declaren los síntomas, la enfermedad
neumocócica puede adquirir una u otra denominación.  Pero en todos los
casos se esconde una bacteria llamada Streptococcus pneumoniae (neumococo)
responsable, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), de la muerte
de 1,6 millones de personas al año en todo el mundo. Si bien los niños
menores de 2 años son quienes suelen tener mayor riesgo de contraer la
enfermedad (se estima que el neumococo mata a un niño por minuto en el
mundo), un estudio reciente determinó que gracias a las nuevas y mejores
vacunas, la enfermedad neumocócica en los más pequeños está disminuyendo
dramáticamente en América Latina; en cambio, la carga de la enfermedad
estaría cambiando hacia la población de mayor edad.

En este sentido, las autoridades sanitarias decidieron que los mayores de
65 años sean vacunados gratuitamente contra la enfermedad neumocócica,
dado que puede causar síntomas graves, incapacidad e incluso la muerte. La
neumonía neumocócica (infección del pulmón) es la forma grave más común de
la enfermedad y se caracteriza por la presencia de fiebre, escalofríos,
tos, respiración rápida o dificultad para respirar y dolor en el pecho.
“Dentro de los llamados grupos de riesgo para padecer enfermedad invasiva
por Streptococcus pneumoniae, las personas mayores de 65 años ocupan un
lugar importante en las recomendaciones internacionales de vacunación.

Cuando la indicación se refiere exclusivamente por el ‘factor edad’,
solamente se recomienda una dosis de la vacuna; en cambio, cuando se
agrega algún otro factor de riesgo como asma, diabetes, enfermedades
respiratorias o cardíacas, se debe revacunar pasados cinco años de la
primera dosis”, explicó el doctor Rubén Cerchiai, Director de
Epidemiología.

En Mendoza todos los centros de salud del sector público, los puestos de
inmunizaciones de los hospitales y el Vacunatorio Central, inmunizan en
forma gratuita a los interesados. “Por otra parte, existen varios
vacunatorios privados, debidamente habilitados, que ofrecen la aplicación
a los pacientes del sector privado”, añadió Cerchiai.

La vacuna que entrega el Ministerio de Salud es la polisacárida
23-valente, esto quiere decir que brinda protección contra los 23
serotipos más frecuentes y dañinos del neumococo, y tiene una eficacia que
se aproxima al 90%.

“A diferencia de la vacunación antigripal, que se recomienda aplicar antes
que empiece el invierno, la vacuna para neumococo puede recibirse en
cualquier momento del año. Con todo, sería recomendable aprovechar el
momento en el que el paciente recibe la vacuna contra la gripe para que se
aplique al mismo tiempo la anti-neumococo si no la ha recibido
anteriormente”, sugirió Cerchiai.

El reconocido doctor Ciro de Quadros, experto en cuestiones de Salud
Pública y vicepresidente ejecutivo del Instituto Sabin, es contundente:
"La gran determinación y la colaboración entre la comunidad de salud
internacional ayudó a que las reducciones globales de enfermedad
neumocócica pediátrica fuesen posible. Es el momento de transición desde
este éxito hacia la búsqueda de soluciones para prevenir las infecciones
neumocócicas en los niños más grandes y los adultos, especialmente en los
mayores de 65 años".