Es mendocino, tiene 47 años y ya tiene16 cumbres en el Aconcagua, una al Everest y tantas, pero tantas montañas en su haber. Juan Benegas dejó su huella en la historia de hazañas el 10 de abril a mediodía se convirtió en el primer argentino en pisar la latitud 90º en el Polo Norte.
La travesía no fue fácil, esquió durante 7 días para recorrer 130 kilómetros que separan el punto más nórdico del planeta con la base rusa Borneo.
En comunicación con MDZ on line, el mendocino Juan Benegas contó la experiencia de llegar al Polo Norte y sus dificultades. “Imaginé caminar en el polo hace 20 años, y logré cumplir el sueño”.
Junto a cinco rusos, un italiano y un belga, la expedición caminó 200 kilómetros sobre mar congelado hasta llegar al objetivo. “El estrés de pensar en que estás caminando sobre 5 centímetros de hielo, y esperar que los planetas estén alineados para que no se rompa, produce mucha adrenalina”. Dos integrantes rusos fueron rescatados por helicópteros con severas síntomas de hipotermia.
- ¿Usaste ropa especial para la expedición?
No, solo la ropa que se consigue en Mendoza para alta montaña. Pero que no sean camperas de Duvet, porque ese material, se moja, se apelmaza y congela, sólo se ocupa camperas de poco OJOJOJOJO.
¿Fue la expedición más extrema que realizaste?
No, con mi hermano subimos al Aconcagua en 1989, con ropa muy precaria, y lo logramos, a pesar de las dificultades de no tener la ropa adecuada. Mucho frío y muy extremo.
¿Tuviste una preparación especial o entrenamiento ?
“ No, sólo la determinación de poder hacerlo, allá el descanso era sacarse el hielo, para no morir congelado”
¿Cuál es tu próximo desafío?
“Bueno, quiero quitarme primero el hielo de esta expedición (ríe), pero tengo en mente poder alcanzar la misma misión pero en el polo sur”.
Benegas caminó por la superficie congelada rumbo a la latitud 90° norte. Con esquíes de marcha y a fuerza sólo de tracción humana para empujar trineos con equipos, el mendocino completó 200 kilómetros que separaron su meta del punto de partida, la base rusa Barneo.
El 2 de abril había llegado al archipiélago noruego de Svalbard, donde realizó la tarea de aclimatación final antes de lanzarse en compañía de cinco expedicionarios rusos, un belga y un italiano en busca del Polo Norte geográfico. Viento polar, temperaturas de 50° bajo cero y grietas fueron algunos de los obstáculos por vencer, incluso con la tensión constante por la presencia de osos en la zona.
“Quiero resaltar que cuando uno imagina un sueño, a la larga se cumple, y para mi, fue una satisfacción enorme poder lograr este objetivo. Y agradecer al medio ya que toda mi familia está en Mendoza”. "Fue una experiencia maravillosa", relató durante una conversación telefónica después de concretar su hazaña.
Maravillado con el lugar -"es de otro planeta", comentó-, Benegas recordó las dificultades planteadas por la travesía: "Al frío te lo bancás, pero cuando te detenés, se congela la hidratación de la piel y terminás con la ropa totalmente mojada. Pasábamos más de dos horas cada día dándoles con cepillo a las camperas para evitar la congelación". El mendocino está acostumbrado a la búsqueda de alcanzar lugares donde ningún otro argentino pisó antes. El 3 de diciembre de 2005 se convirtió en el primero en hacer cumbre en el Monte Vinson, en la Antártida, bajo condiciones de resistencia física similares a las que enfrentó ahora del otro lado del mundo.
Llegar al Polo Norte geográfico puede lograrse sin sacrificio, como turista que abona su derecho a usar el helicóptero de la base Barneo. Pero el mendocino cree en las pruebas de superación personal, de explorar el camino difícil. Ahora lo espera el Polo Sur.
Producción Ángel Flores