Un estudio realizado por científicos europeos parece haber develado uno de los enigmas más importantes que mantiene la medicina. Descubrieron la manera en la que el virus causante de la Hepatitis C se propaga entre los humanos, lo que contribuirá a la prevención de la enfermedad.
El estudio fue realizado en Grecia con varios adictos que usan drogas inyectables. Los resultados indicaron que cada persona infectada le transmite la enfermedad a otras veinte, diez de las cuales se contagian durante los primeros dos años.
Dicho descubrimiento es fundamental, ya que unas 180 millones de personas de todo el mundo viven con el virus, pero la mayoría no lo sabe. Los síntomas pueden tardar en aparecer hasta 20 años, con lo cual los enfermos también pueden esparcirlo sin saberlo.
El jefe del estudio, Gkikas Magiorkinis, de la Universidad de Oxford, explicó que cuando alguien se infecta de algo más sencillo como la gripe, es mucho más fácil determinar el origen de la infección. Pero en el caso de la hepatitis C, nadie había podido determinar cómo se propaga el virus, debido a que se nota meses y años después de que se produce la infección.
Los especialistas se dedicaron a observar cuatro epidemias de hepatitis C ocurridas en Grecia, a partir de datos de 943 pacientes recogidos entre 1995 y 2000. Además, para tener más detalles sobre cómo se propaga el virus, incluyeron información genética del virus a partir de 100 muestras.
Al introducir los datos a un modelo computarizado, se logró calcular que los adictos a drogas inyectables son "super propagadores", pues cada uno puede transmitir el virus a otras 20 personas. Lo más relevante es que descubrieron que la mayoría de las transmisiones ocurría en los primeros dos años.
Los expertos explicaron que la gente es más infecciosa los primeros días de contraer hepatitis C, debido a que tienen mayores niveles del virus.
El estudio sugiere que se invierta en programas dirigidos al diagnóstico y tratamiento de la hepatitis C en grupos de alto riesgo lo más temprano posible. Cerca del 20% de esos infectados desarrollarán cáncer o cirrosis en un plazo de 20 años. Una vez que esto ocurre el único tratamiento es el trasplante de hígado.
Magiorkinis, quien realizó el trabajo en colaboración con la Universidad de Atenas y el Imperial College de Londres, dijo que el modelo ha ayudado a construir un "argumento fuerte" para mejorar el diagnóstico temprano y los tratamientos antivirales en drogadictos.
El experto añadió que esta estrategia podría ser útil en el tratamiento de otro tipo de infecciones, como el virus del VIH.
Fuente: La Nación