Los culpables: auriculares con los que escuchan música o bloquean el ruido. Muchas personas sostienen que los auriculares son buenos para bloquear distracciones. Y mientras unos pocos empleadores prohíben su uso, la mayoría los toleran como una forma de darles a los empleados algo de privacidad en una oficina abierta.
Las investigaciones ofrecen poco sustento para la idea de que escuchar música mejora la concentración, afirma Robert Desimone, director del Instituto McGovern para Investigación Cerebral del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
En un estudio con 102 estudiantes universitarios en Taiwán, escuchar música con letra se relacionó con menores calificaciones en pruebas de concentración, según la investigación publicada este año por la revista Work.
En un estudio aparte, escuchar música hip-hop se relacionó con una reducción significativa en puntajes de pruebas de lectura, según un estudio de 133 adultos publicado en 2010 en el Journal of the Scholarship of Teaching and Learning.
Un tercer estudio de 89 estudiantes de entre 19 y 28 años, encabezado por investigadores de la Universidad Católica Fu Jen en Taiwán, descubrió que a los trabajadores que les encantaban o detestaban escuchar música donde trabajaban obtuvieron puntajes más bajos en las pruebas de atención, en comparación con los empleados que no tenían una postura fuerte sobre la música o que trabajaban en espacios sin música. Por naturaleza, la gente presta más atención a música que les gusta o que les molesta mucho, lo que afecta su capacidad de concentrarse, concluye el estudio.
En la oficina, escuchar música con letra mientras se intenta leer o escribir puede distraer a los empleados al sobrecargar regiones del cerebro de procesamiento verbal, afirman los neurocientíficos.
La corteza prefrontal, el centro de control del cerebro, debe esforzarse más para obligarse a no procesar cualquier estímulo verbal fuerte, como la letra pegajosa de una canción, que compite con el trabajo que uno intenta realizar, señala Desimone.
Mientras mayor sea el trabajo cognitivo requerido para dejar de lado estímulos no deseados, menores recursos cognitivos quedan para realizar la tarea deseada. Y mientras más tiempo se pase tratando de concentrarse en medio de distracciones que compiten por su atención, es probable que peor sea su desempeño. "La atención requiere esfuerzo mental, y podemos cansarnos mentalmente", afirma.
Los individuos responden de distintas formas a la música, afirman los científicos. Para algunos, una pieza musical conocida sin letra puede servir como bloqueador de sonido, lo que ayuda a filtrar la voz potente de un colega.
Usar auriculares que reducen el ruido puede ser una ayuda aún mayor para concentrarse. Los auriculares pueden filtrar hasta tres cuartos del ruido de la oficina, afirma Steven Orfield, presidente de Orfield Laboratories Inc., una empresa de diseño, investigación y pruebas de arquitectura con sede en Mineápolis. Pero cuando la persona se los quita, "por un par de minutos, todo va a sonar muy fuerte" mientras los oídos se adaptan, afirma Orfield. "Quizás usted hable más fuerte".
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Fuente: Wall Street Journal.