En América Latina, existen veintiún países donde la malaria o paludismo es endémica. En un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que dieciocho de ellos lograrán la meta propuesta en el Objetivo de Desarrollo del Milenio: reducir en un 75% la cantidad de casos para 2015, en comparación con los reportados para el 2000.
De esos dieciocho, trece países han alcanzado el objetivo: Argentina, Belice, Bolivia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Paraguay y Surinam.
Además, según el informe divulgado por la agencia Télam, nuestro país entró en la selecta fase de pre-eliminación, al alcanzar un estado de baja incidencia; junto a Costa Rica, Ecuador, El Salvador, México y Paraguay.
Puntualmente, en Argentina la cifra disminuyó de 440 casos en el 2000, a sólo 18 en 2011, representando una disminución del 75% en la cantidad de personas enfermas.
A nivel continental, los casos en América disminuyeron desde más de un millón a comienzos de 2000, a menos de 490 mil en 2011; en tanto, el número de muertes pasó de 439 a 113 durante el mismo lapso de tiempo.
Estos avances favorables son la consecuencia de los esfuerzos realizados por los países endémicos de malaria, con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Los países con mayores retos para alcanzar la reducción del 75% en el número de casos para 2015 son Guyana, República Dominicana, Venezuela y Haití, este último no pudo reportar información confiable.
Un caso paradigmático es el de República Dominicana: entre 2005 y 2011, este país logró una importante reducción de casos, de 3.837 a 1.616. Sin embargo debido a los casos importados de Haití como consecuencia del terremoto de 2010, la cifra es mayor a la del año 2000.
El Informe mundial sobre paludismo 2012 resume los datos recibidos por la OMS de 104 países y territorios donde la malaria es endémica, en 99 de los cuales existe transmisión de la enfermedad.
La OMS estimó que en 2010 hubo 219 millones de casos en todo el mundo y la enfermedad causó la muerte de unas 660.000 personas, en su mayoría menores de 5 años.
La malaria o paludismo es causada por uno de cuatro especies de parásito denominado Plasmodium, que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados.
En el organismo humano, los parásitos se multiplican en el hígado y después infectan los glóbulos rojos, alterando el aporte de sangre a órganos vitales y causando síntomas de fiebre, cefaleas, sudoración y escalofríos, que generalmente aparecen 10 a 15 días después de la picadura del mosquito.
Entre las medidas de prevención se cuentan el uso de mosquiteros impregnados con insecticida por parte de las personas en riesgo, y el rociado de los espacios cerrados con insecticidas de acción residual, a fin de interrumpir la transmisión por los mosquitos vectores.