Desde la historia que conocemos (hace unos 10 mil años ya) el hombre siempre ha mirado al cielo y se ha preguntado que hay más allá. Todas las culturas pusieron sus dioses en el cielo, la gran mayoría de las culturas le atribuyeron poderes o cualidades al Sol y a la Luna, otras crearon los distintos zodíacos, siempre inspirados por ese cielo cargado de estrellas y cosas “extrañas”.
Todas las civilizaciones le atribuyeron algo mágico a las estrellas, al Sol, al universo. El conocimiento que tenemos hoy es muy distinto y ya sabemos que no hay ninguna magia y que los poderes son simples leyes naturales que siguen los planetas, lunas, estrellas, galaxias, quasares, etcétera.
El hombre siempre ha tenido también el sueño de volar, desde Icarus hasta los niños de hoy es algo que no ha cambiado y sigue inspirando a generaciones y moviendo a una industria a nivel mundial.
El primero que hizo realidad el sueño de la humanidad de salir al espacio fue
Yuri Alexejewitsch Gagarin (pronúnciese Gagárin, era ruso, ¡no italiano!), un hombre sencillo al que la Segunda Guerra Mundial le cambió la vida.
Estando en su pequeño pueblo en la hoy Rusia, un avión soviético fue derribado por los alemanes, él y sus amigos escondieron los restos y al piloto. Desde ese momento sintió una fascinación por ser piloto e hizo todo lo posible hasta que llegó a ser piloto de combate en el Ejército Rojo. Durante la guerra fría la USSR quería demostrar su predominancia política y técnica sobre Occidente y empezó con la carrera espacial.
Yuri se presentó junto a otros 3.000 pilotos para el puesto de cosmonauta, de los cuales sólo 20 fueron seleccionados y después de severos test, sólo quedaron seis y finalmente sólo él.
Hasta ese momento sólo habían ido al espacio monos y perros, la USSR había puesto el primer satélite de la humanidad en órbita pero nunca un ser humano.
El primer vuelo debería demostrar que es posible para un humano salir al espacio exterior, comer y volver a tierra sin problemas.
El 12 de abril de 1961 a bordo del Vostock 1, Yuri Gagarin despegaba para dar la primera vuelta a la Tierra desde el espacio. Ese primer vuelo sólo duró 108 minutos, pero fue el puntapié inicial que dio comienzo a la aventura espacial.
En ese momento la tecnología no estaba avanzada como hoy, no se sabía cómo iba a aterrizar, de hecho los cálculos fallaron y tuvo que aterrizar de emergencia en otro lado y usar el paracaídas de escape.
La misión era top secret o sea, si fallaba nadie se enteraba, había que tener mucho valor o estar muy loco para subirse a un cohete lleno de material explosivo, salir al espacio en un momento donde todavía no se conocían bien los efectos de la radiación y volver a la Tierra pasando por los terribles cambios de temperatura al entrar en la atmósfera.
Yuri Gagarin murió en un accidente aéreo en 1968 piloteando un MIG 15 UTI, que en su momento era el avión de guerra más confiable de la fuerza aérea rusa. El accidente nunca fue aclarado oficialmente y por eso hay tantas teorías de que no fue un accidente sino que lo asesinaron.
Él quería ser piloto del Soyuz1, la primera cápsula para tres personas que hoy se sigue
usando y siendo el vehículo espacial más confiable y seguro.
Para la Unión Soviética fue un héroe y se lo usó mucho para la propaganda política del Partido Comunista en pleno auge en esa época. Fue un ejemplo para su generación y las siguientes, no sólo en los países del bloque oriental. Hoy su urna está en el Kremlim, frente a la Plaza Roja de Moscú, donde sólo los héroes nacionales están enterrados.
En la actualidad, sólo 50 años después (y también 30 años desde el lanzamiento del primer space shutle) tenemos “cosmonautas” (Rusia); “ticonautas” (China) y “astronautas” (América y Europa).
Todos los días sobre nuestras cabezas hay seis astronautas trabajando y viviendo en el espacio a 36 mil kilómetros, varias veces al año tenemos 13 seres humanos en el espacio por un par de semanas haciendo experimentos con tecnologías que se usarán en la próxima década, pero se ha vuelto algo tan normal que ya casi no sale en las noticias.
Yuri Gagarin fue un pionero que marcó un nuevo paso en la historia de la humanidad, como Aníbal, Colón o Armstrong, quienes hicieron cosas hasta ese momento nunca realizadas como pioneros en la historia de la que cambiaron su curso.
(*) Osvaldo Peinado es doctor en Ciencias Espaciales por la Universidad de Munich, Jefe de Operaciones de Tierra de la Estación Espacial Internacional (ISS, Internacional Space Station), Jefe del Centro de Control de Astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA, European Space Agency) e integra el grupo de científicos que diseña la primera misión tripulada a Marte en 2035 de la NASA.
Los secretos detrás del primer hombre en el espacio
El científico mendocino Osvaldo Peinado, Jefe de Operaciones de Tierra de la Estación Espacial Internacional, nos cuenta la historia oculta de Yuri Gagarin, un hombre sencillo que sólo tenía un sueño: llegar al espacio. Su valentía, su pasión y su misteriosa muerte relatada por un experto.
