El Centro de Estudios para el Desarrollo de la Industria Químico-Farmacéutica Argentina –CEDIQUIFA- otorgó el premio Bernardo A. Houssay 2010 a María Isabel Colombo, miembro del Instituto de Histología y Embriología del CONICET de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Cuyo.
María Isabel Colombo,
un orgullo mendocino.
Desde hace 12 años, María Isabel Colombo, una de las principales investigadoras del CONICET y profesora de biología celular y molecular de la Facultad de Medicina de la UNC investiga el tema de autofagia.
El proceso de autofagia tiene un significado propio. La palabra “fagia” significa comer y por conclusión podríamos decir que autofagia se traduce a “comerse asimismo”. La célula utiliza este proceso cuando detecta una disminución de los nutrientes, y empieza a degradarse así misma. Obviamente es un proceso limitado para obtener nutrientes que simplemente les permita sobrevivir durante un cierto periodo de tiempo.
“Es un mecanismo de supervivencia a falta de nutrientes. Pero en los últimos años hubieron varios estudios que demuestran que este proceso está involucrado en muchos otros procesos tanto fisiológicos como patológicos.” expresó Colombo.
Por ejemplo, los mecanismos de defensa de las células están relacionados ante la invasión de microorganismos patógenos. En este caso, también es el proceso por vía autofágica que usan las células para defender y atacar a ciertos patógenos invasores que pueden ser bacterias o virus.
“Entre las bacterias a las cuales ataca, por supuesto si activamos la autofagia, va a disminuir la supervivencia de micro bacteria tuberculosis o bien el staphylococcus que produce procesos infecciosos. El problema es que para otros microorganismos no actúa como mecanismo de defensa, sino que el microorganismo por el contrario se vale del proceso para su propio beneficio”, comentó la ganadora del premio Houssay.
Esto ocurre con el Tripanosoma Cruzi que es el agente de la enfermedad de Chagas, que se beneficia de la vía autofágica ya que invade más la célula. Por eso, la idea de está investigación es realizar distintos estudios para evaluar cada microorganismo en particular y ver como responde el sistema.
“Es un estudio de nivel básico, pero es importante porque podemos ver como se modula la autofagia y regularla farmacológicamente. Sabemos que hay drogas que permiten activarla o inhibirlas, entonces depende del organismo podríamos emplear estrategias para tratar de eliminar el microorganismo patógeno”, manifestó Colombo.
El estudio es realmente importante, porque la autofagia se relaciona con enfermedades neuro degenerativas como el Alzheimer que permiten ver como se puede lograr eliminar las proteínas anormales que se acumulan durante este tipo de enfermedades.
“Nosotros no lo estamos estudiando pero tiene importancia en procesos tumorales como el cáncer. Son varias cuestiones que se van descubriendo a partir de la vía autofágica”, dijo María Isabel.
Los fondos para está clase de investigaciones provienen de dos lugares diferentes. Primero de lo que se conoce como Agencia que pertenece al Ministerio de Ciencia y Tecnología, y otro fondo desde el CONICET.
“Los subsidios son muy importantes. Desde la Agencia nos destinan entre 200 y 250 mil pesos por tres años y de la universidad es mucho más chico que rondará en los 10 mil pesos” finalizó muy amablemente Colombo.
La ceremonia de los premios Bernardo A. Houssay 2010 se realizará el 2 de diciembre en la sede de la UBA en Buenos Aires, y además de contar con la presencia de María Isabel Colombo estarán, los también premiados, Claudio Fader y Patricia Romanos, miembros de la investigación.