Durante 2012, la nacionalización de YPF y la inclusión de Mendoza en su directorio fue un impulso para la provincia en materia de hidrocarburos, como el hallazgo de una enorme reserva de petróleo en la formación Vaca Muerta, en Malargüe. Sin embargo, los costos de extracción representan un desafío para la provincia, ya que sacar petróleo no convencional (shale oil) exige una inversión siete veces mayor que lo habitual: de 5 a 8 millones de dólares por perforación. En este contexto, la alianza con Petro AP es una tentación para el Gobierno.
Con este objetivo en mente, el gobernador Francisco Pérez recibió ayer en su despacho al gerente general de Petro AP, Jun Zhang, y al vicepresidente de la multinacional TCL Group (propietaria de la petrolera china), Bin Yuan. El encuentro se produjo después de que en su misión comercial en China, Pérez firmó un convenio preliminar con los representantes de la petrolera. Por lo tanto, la reunión de ayer fue el primer resultado que generó la gira del gobernador por el gigante asiático, donde buscó socios para la Empresa Provincial de Energía.
La inversión para extraer petróleo no convencional es siete veces superior: entre 5 y 8 millones de dólares por perforación
Más allá del interés del Gobierno para que Petro AP extraiga petróleo no convencional de la formación que comparten Mendoza y Neuquén, el ministro de Infraestructura, Rolando Baldasso, señaló que la empresa china también podría explorar otras áreas: las de la tercera ronda licitatoria que se declaren desiertas. En ese sentido, el subsecretario de Hidrocarburos, Gustavo Collado, reiteró que se está evaluando la división de estas áreas para nuevamente llamar a licitación.
La alianza con capitales chinos para extraer shale oil surgió como una importante alternativa ante el traspié que sufrió Chevron a partir de la sanción económica por contaminación en Ecuador. Esta firma estadounidense había mantenido contactos con los gobiernos nacional y provincial y es una de las más experimentadas en la extracción de petróleo no convencional, pero a partir de la sanción por 19.000 millones de dólares Argentina embargó la operación de la petrolera en el país.
Petro AP también podría licitar en las áreas de la tercera ronda que se declaren desiertas
La formación rocosa Vaca Muerta se reparte entre Mendoza y Neuquén. En esta provincia se ubica el 70 por ciento del shale oil a una profundidad que oscila entre 2.200 y 2.700 metros. Éste es uno de los factores que determinan el elevado costo de explotación, siete veces superior a los valores para producir petróleo convencional. Además, Mendoza no cuenta con información precisa sobre Vaca Muerta, a diferencia de Neuquén, donde la empresa provincial de energía tiene informes detallados.
En este contexto, en Mendoza aún deben realizarse estudios exploratorios para discriminar las áreas en la que es conveniente perforar. Más allá de Vaca Muerta, también hay optimismo en cuanto a la potencialidad de la formación de Cacheuta. Previamente, el Gobierno puso como requisito a las empresas que licitaron en las rondas anteriores destinar un porcentaje de las unidades de trabajo para buscar shale oil debajo de los yacimientos convencionales.
El petróleo no convencional, o shale oil, se encuentra en formaciones rocosas a una profundidad mayor a los 2.200 metros
"Se fueron con todos los datos que requirieron. Es un holding de los más importantes de China. Durante su estadía en Mendoza, recorrieron el Valle de Uco, Malargüe, vieron cómo son los equipos y el terreno", explicó Collado, quien también participó del encuentro de Pérez con los representantes de TCL y Petro AP. Además, contó que avanzan los estudios de una UTE holandesa para buscar petróleo no convencional en Sierra Los Leones.
Mientras tanto, la resistencia de la oposición en la Legislatura impide que se apruebe el estatuto de la Empresa Provincial de Energía de Mendoza, que se reserva una participación del 10 por ciento en las áreas de la tercera ronda y las que se licitarán en una cuarta ronda. No obstante, la demora no representaría un problema en cuanto a la extracción de shale oil, ya que una inversión de este tipo se operativiza recién a los cinco años, en el mejor de los casos.
El Gobierno no descartó que Petro AP se asocie con YPF para extraer crudo en Mendoza
No obstante, más allá de la eventual inversión de la petrolera china, algunas empresas ya realizan exploraciones en busca de shale oil en Vaca Muerta, como la alemana Wintershall en la zona de Ranquil Norte, junto con la francesa Total. Sin embargo, si se compara esta inversión (5 millones de dólares) con los recursos que Plus Petrol destinó en Neuquén para sacar shale oil (70 millones de dólares) queda en evidencia que Mendoza necesita más inversores.