"Malargüe no existía hasta la campaña de Roca", dijo el senador Gustavo Cairo durante la sesión donde se discutió un controvertido proyecto que presentó el intendente Juan Agulles: modificar el nombre de la avenida Julio Argentino Roca por el de Néstor Kirchner. Hoy, ante la repercusión nacional que generaron las declaraciones de un funcionario pampeano, el dirigente mendocino del PRO ratificó su postura a favor de Roca y justificó la Conquista del Desierto en la Patagonia.
Bajo la perspectiva de Cairo, la campaña de Roca evitó que la Patagonia quedara en manos de Chile, nación que antes de 1879 había ocupado Punta Arenas y daba indicios de querer expandirse, como el intento de ingresar por el río Santa Cruz. "Era territorio disputado. Argentina sostenía que era suelo nacional y Chile que les pertenecía a ellos. Incluso, hoy en día, sus manuales de educación indican que la Patagonia era chilena", señaló Cairo, en diálogo con MDZ Online.
El senador del PRO, que en 2013 presentará un libro sobre Roca y su campaña, también brindó sus argumentos para sostener que la matanza de pobladores indígenas era necesaria para los objetivos de la campaña. En ese sentido, remarcó que la conquista incluyó la matanza de "indios de lanza que dieron batalla" que provenían de Chile, como Ranqueles y Araucanos, a quien calificó como grupos violentos que incluso robaban ganado en Argentina y lo vendían en del otro lado de la cordillera.
Las tribus chilenas llegaron a la Patagonia matando a indios argentinos que eran pacíficos, como los tehuelches o los huarpes
"Las tribus chilenas llegaron a la Patagonia matando a indios argentinos que eran pacíficos, como los tehuelches o los huarpes. Además, en los malones, mataban a los hombres se robaban el ganado y secuestraban a las mujeres (cautivas) y las sometían a esclavitud sexual y a los malos tratos de las mujeres indias", continuó Cairo, y agregó que durante la Campaña del Desierto "no se mataron indios argentinos. Incluso hubo quienes se sumaron a la campaña de Roca".
En este contexto, Cairo justificó la decisión de Roca de avanzar hacia el sur, a diferencia del anterior ministro de Guerra (Adolfo Alsina) que proponía una estrategia defensiva. "El plan del Poder Ejecutivo es contra el desierto para poblarlo y no contra los indios para destruirlo", sostuvo Alsina después de firmar un tratado de paz que después rompería Roca. Según sus defensores, el pacto fue violado por los propios indígenas al atacar localidades bonaerenses.
¿Genocidio?
“No fue un genocidio. Roca hizo que tuviéramos la Patagonia y una vez ocupada, obligó a Chile a firmar el tratado 1881 que dice que la frontera es la cordillera. Aprovechó que estaban en guerra contra Perú y Bolivia. Después quisieron dar vuelta el acta y Roca lo terminó de resolver en su segunda presidencia. Argentina tiene muchas cosas gracias a él y me parece injusto que a diferencia de otros próceres se lo critique tanto”, continuó el legislador mendocino.
Además, Cairo remarcó que durante la campaña de Roca hubo menos muertes que en la de Juan Manuel de Rosas (1833-1834). “Hubo 1.700 indígenas muertos y de 10 caciques, sólo uno murió (por la muerte de Baigorrita una localidad de Buenos Aires lleva su nombre). Manuel Namuncurá (padre de Ceferino Namuncurá) terminó aceptando a las autoridades argentinas, se lo consideró coronel y hasta cobraba un sueldo”, agregó.
No fue un genocidio. Roca hizo que tuviéramos la Patagonia. Argentina tiene muchas cosas gracias a él
Sin embargo, la matanza de miles de indígenas, incluidos niños y mujeres, los campos de concentración y la humillación a la que se sometió a los sobrevivientes son algunos de los argumentos que exponen los historiadores que hablan de genocidio. “Los sobrevivientes de la llamada ‘Conquista del Desierto’ fueron ‘civilizadamente’ trasladados, caminando encadenados 1.400 kilómetros, desde los confines cordilleranos hacia los puertos atlánticos”, cuenta Felipe Pigna.
No obstante, Cairo insistió en remarcar la necesidad de la campaña y reiteró que la Patagonia pertenecería a Chile si Roca no hubiese intervenido. Además, destacó que el propio Pigna reconoce que el número de víctimas fue menor al de la conquista de Rosas, de la que contó: "Pocos saben que el jefe de esta campaña (la de Rosas) fue el caudillo riojano Facundo Quiroga", una figura revalorizada por el revisionismo histórico argentino.
La conquista, en la visión de Felipe Pigna:
¿Qué dijo el funcionario pampeano?
El vice intendente de Santa Rosa, Ángel Ceferino (PJ), tuvo repercusión nacional a partir de sus declaraciones sobre la Conquista del Desierto. El funcionario pampeano hizo pública su postura en medio del tratamiento de un proyecto para cambiar el nombre de la avenida Julio Argentino Roca, de la capital provincial. Éstos fueron algunos conceptos:
. "No hubo una matanza de pueblos originarios, sino de indios chilenos".
. "Hoy está de moda defender a la gente que tuvo su lugar originariamente y no miramos bien cómo fueron las cosas".
. "No se olviden que por esa recuperación hoy tal vez la Patagonia no sea chilena".
. "Estamos hablando de una Conquista del Desierto, podríamos hablar de recuperación territorial".