Reconocido desde joven en Mendoza, su figura tomó una inusitada trascendencia nacional recién en el 2000, luego de la denuncia e investigación por coimas en el Senado de la Nación durante la presidencia de Fernando De la Rúa. Sin embargo, José Genoud fue siempre un político apasionado, encausado con la UCR, a la que se afilió con tan sólo 18 años y donde militó desde ese entonces.
Nacido el 26 de julio de 1947, abogado de profesión, luego del procesamiento por el caso de las coimas, Genoud se alejó definitivamente de la vida política activa y se abocó a su estudio jurídico. Paralelamente, Pepe –como era apodado- enfrentó con entereza una enfermedad oncológica, dedicando gran parte de su tiempo a sus dos debilidades: los caballos y su familia (su esposa Rosa María Latino y sus tres hijos José, Martín y Lucía).
Durante su juventud como militante radical –gobierno de facto entre 1966 y 1973-, al igual que durante la última dictadura (1976 – 1983), encabezó fuertes movimientos orientados a la recuperación de la democracia y velando por el fin del terrorismo de Estado.
En 1982 fundó el movimiento CAUSA, cuando las elecciones democráticas del año siguiente ya tenían fecha. Integrada por dirigentes de todos los departamentos de Mendoza su fundador y principal referente fue Genoud. Toda la lucha encarnada durante los años de dictadura se encausó en un movimiento partidario con un estilo y un lenguaje inconfundible, que fue constituyéndose a través de más de dos décadas en un sector vital del radicalismo de Mendoza.
En CAUSA, a través de sus bases y principios, Genoud logró plasmar toda la admiración que sentía hacia el dirigente radical Ricardo Balbín. Entre sus fotos preferidas, se destaca una donde se lo ve joven -25 años-, con bigote y enunciando un enérgico discurso con Balbín a su lado. La fotografía fue tomada durante la campaña del líder nacional para las elecciones de 1973, donde finalmente se impondría Héctor Cámpora.
Ya en 1983, con el retorno de la democracia, acompañó en la fórmula provincial como vicegobernador a Felipe Llaver, binomio que finalmente se impuso en la provincia y que acompañó a la gestión de Raúl Alfonsín como presidente.
En 1989 fue electo presidente del Comité Provincial de Mendoza por elecciones internas en el la que votaron 60.000 afiliados, mientras que en 1991 fue designado miembro del Comité Nacional por cuatro períodos consecutivos.
Su paso por el Senado
Genoud ocupó su banca en el Senado de la Nación durante 15 años de manera ininterrumpida. Luego de imponerse en una elección interna en la UCR, en diciembre de 1986 fue designado por la Legislatura de Mendoza Senador Nacional por el término de 9 años, aunque el hecho de ser reelecto hizo que su mandato se prolongue hasta del 2001.
En su estadía en el Congreso, Genoud se desempeñó como presidente del bloque radical en el Senado desde 1992 hasta 1999, mientras que ese año, luego de que la fórmula De la Rúa – Álvarez se impusiera en las elecciones nacionales, fue elegido presidente provisional del Senado por unanimidad de sus miembros. Con la renuncia de Carlos “Chacho” Álvarez, Genoud –en su condición de presidente del Senado- también ejerció como vicepresidente de la Nación.
El escándalo de las coimas
Una denuncia referida a irregularidades en el tratamiento y posterior aprobación de la ley de Reforma Laboral, en abril del 2004, puso a Genoud en el ojo de la tormenta. Las acusaciones del testigo arrepentido, por aquel entonces senador justicialista Mario Pontaquarto, lo ubicaron como uno de los senadores que, a través de una tarjeta de débito, cobró sobornos para que se le dé el visto bueno al proyecto mencionado. Incluso, el juez Daniel Rafecas lo procesó por ese escándalo.
Quienes lo conocían sostienen que jamás pudo sobreponerse a esto y fue lo que lo llevó a alejarse definitivamente de la política en el 2001, cuando su mandato legislativo llegó a su fin. En los años posteriores, Genoud encabezó dos luchas. La primera, por su vida, ya que arrastraba un cáncer, y la segunda fue por limpiar su imagen, recurriendo a todas las instancias judiciales para despejarse de los hechos por los que había sido procesado e imputado. Y pese a no tener una condena judicial, la condena social y el permanente escrache fue lo que terminó de destruirlo.
Por este episodio, además de Genoud y Pontaquarto, también está procesado otro mendocino, el ex ministro de Trabajo Alberto Flamarique. Fernando de Santibáñez -el ex jefe de la SIDE-, y los ex senadores peronistas Augusto Alasino, Emilio Cantarero, Remo Costanzo, Ricardo Branda y Alberto Tell completan la lista de los imputados.
Sus otras pasiones
Más allá del apasionamiento por la política y la UCR, Genoud tenía otras debilidades. Entre las más importantes, se destacaban la pesca en los ríos patagónicos, sus cruces a caballo de la Cordillera de los Andes y toda actividad campestre.
El fútbol también ocupó un lugar importante en su vida. Fanático y socio honorario del club San Martín de Mendoza, de muy joven representó al albirrojo en la asamblea de la Liga mendocina de fútbol. La otra mitad de su corazón futbolístico estaba pintada de los mismos colores, pero de otra disposición: era hincha de River Plate.