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Jorge está feliz. Sí, sí, como Riquelme. Y es que Jorge Riccitelli, quien por 20 años ha sido el enólogo de Bodega Norton, está nominado a "Winemaker of the year" en el concurso Wine Star Awards de la revista especializada Wine Enthusiast, de Estados Unidos.
El hombre es oriundo de Rivadavia y hace mención a su departamento natal como "la capital de Mendoza". Cuando uno charla con él nota lo apasionado y agradecido que está con su profesión, aunque es muy humilde y asegura que su curriculum es "chiquitito".
Riccitelli, además de ser un gran profesional es un hombre muy alegre. Le gusta reír y hacer reír a las personas que dialogan con él. Con un acento mezclado entre mendocino y norteño, habló con MDZ Online y lo primero que aclaró fue: "Mi acento es mezclado porque viví mucho tiempo en Cafayate, la zona vitivinícola de Salta. Trabajé 14 años en una bodega de allá".
-¿Por qué se vuelca por la Enología?
-Yo soy mendocino de la capital… de Rivadavia, la capital provincial... (Risas). Soy de Gargantini, frente a la bodega que lleva el mismo nombre. Mi papá trabajaba como mecánico de ese lugar y no había otra cosa que estudiar más que maestro o perito mercantil. Y a raíz de que mi padre era muy amigo de los dueños de la bodega me mandaron a estudiar enología en Rodeo del Medio. Tuve una carrera muy linda porque empecé en Gargantini, después fui a Etchart en Salta y a luego a Norton. O sea que mi curriculum es muy chiquitito. En Norton ya voy a cumplir 20 años, empecé el 15 de septiembre de 1992.
-Los vinos son todos responsabilidad suya y de quién más…
-Sí, por ahora mía... Tengo un equipo muy importante. Son diez chicos talentosos. Algunos son estudiantes de Enología y otros ya están recibidos. También hay ingenieros agrónomos que trabajan toda la parte de finca y son un equipo importante. Todos juntos hacemos los vinos y el que figura soy yo, lamentablemente... (Risas).
Jorge Riccitelli junto a las botellas que contienen el primer Merlot que realizó.
-¿Cómo llega a la postulación de Wine Enthusiast? ¿Lo propusieron de la bodega?
-No, no, la bodega no hizo nada. No sabíamos de esta postulación, nos enteramos por nuestro distribuidor en Estados Unidos. Andaba por Salta y me enteré allá. No me quiero hacer demasiadas ilusiones porque la competencia es muy fuerte. Hay un español, un francés, dos americanos y un australiano… Es difícil. Yo con esta postulación ya me siento bien. Me hace temblar las piernas.
-¿Y conoce al resto de los postulados?
-No los conozco. Pero todas las bodegas son de primer nivel y una de ellas está nominada como "Mejor bodega". Nosotros sólo tenemos la del enólogo pero el año pasado estuvimos nominados como "La mejor bodega del Nuevo Mundo".
-¿Qué incide para que la nominen?
-Muchas cosas: estar presentes en el mercado más importante que es Estados Unidos. Allá vamos todos, desde los españoles, los franceses hasta los australianos. Ahí queremos vender todos. El mercado es muy particular.En el Norte se fijan mucho en las revistas especializadas. Antes de comprar una botella observan los rankings y varios detalles que hacen a la cosecha. Y más si son vinos extranjeros.
-¿Cómo es, en este sentido, el mendocino?
-Es muy marquista en algunos casos y experimentador en otros. Tenemos la posibilidad en Mendoza de tener muchas bodegas, pero también es muy marquista, por suerte para nosotros porque Norton es una marca muy importante y está presente en todos los segmentos. La filosofía de la bodega es estar en todos los segmentos de bolsillos, tenemos el clásico que valdrá 20 pesos, por decirte un precio, y tenemos el top que vale 500 pesos. En cada bolsillo queremos tener un vino. Pero volviendo al mendocino, aún no lee revistas especializadas.
-Tienen una damajuana, también…
-Es una tradición de la bodega que se ha transmitido de generación en generación. Hace unos días se jubiló la persona que fue una de las que comenzó con eso. Antes la gente empezaba a trabajar con 16 años y él entró a esa edad. Se llama Atilio Salcedo y se jubiló con 66 años. La bodega empezó con la damajuana para los amigos de Norton… Te digo que perdemos plata con esta tradición pero no queremos cortarla. Son los pequeños sobrantes de cortes que van quedando y con eso hacemos el vino para las damajuanas.
Riccitelli posa para la cámra de MDZ en la cava de la Bodega Norton.
-El mendocino por vivir en una tierra vitivinícola, ¿debería saber de vinos?
-Sería lo ideal. Yo que he tenido la suerte, gracias al vino, de poder viajar por el mundo, he conocido economías muy parecidas… Los pueblitos más bonitos son los que tienen viñedos y que normalmente están cerca de la montaña. En Bordeaux, le preguntás al farmaceútico cómo está la cosecha y él te dice: “bien porque no ha llovido mucho y los días han estado templados…”. Vas a Napa y te dicen lo mismo, en Chile también pasa. Y los nuestros todavía no están muy preparados. Te parás en Luján y le preguntás por la dirección de una bodega y dudan. Es cierto que hay muchas bodegas nuevas, pero tendríamos que estar sabiendo un poco más de nuestra cultura vitivinícola.
-¿Cree que en la currícula de la secundaria, en general, debería incluirse una materia que haga referencia a la vitivinicultura?
-En algunas dan Enología, pero sería ideal tener una unidad dentro de alguna materia donde vean de qué vivimos, de qué vive mucha gente en Mendoza. Mucha gente vive del vino y no sólo porque trabaja en una bodega o en un viñedo sino porque está adherida a alguna forma de comercialización del vino.
-¿La Fiesta Nacional de la Vendimia es realmente representativa del trabajo que se hace en las bodegas? ¿Se sienten identificados con ella?
-Sí, creo que sí. Ahora si me preguntás si la gente puede ir a la Fiesta de la Vendimia… Creo que tenemos que sabernos vender y enfocarnos en el turismo. No podemos entrar todos los mendocinos en un lugar. A nosotros nos interesa que la gente nos conozca, no que solamente lo vean los mendocinos.
-La verdadera Vendimia, la de las bodegas, ¿cómo es?
-Debería ser una fiesta, la de la familia, la del viñatero, la del bodeguero… Las vendimias en las que participamos son las de los departamentos. A esas vamos todos. Por eso digo que está bueno que la fiesta mayor apunte al turismo porque a nosotros nos interesa ese mercado. Acá siempre hemos hecho nuestra fiesta de terminación de la cosecha. En total con nuestras familias somos como unas 600 personas. Hacemos un gran asado, nos juntamos todos los que trabajamos y festejamos.
-¿En qué momento comienzan los extranjeros a comprar bodegas mendocinas?
-Tengo entendido que uno de los primeros fue Swarovski. ¿Por qué vinieron a comprar la bodega? Porque dice que tomaba tanto vino Norton que le salía más caro que comprar la bodega (risas). Ellos tienen una estancia que posee un nombre muy bonito: Las Mil Rosas y es anterior a la bodega. Entonces parece que tomaban mucho vino de acá y decidieron comprar la bodega.
-¿Qué ven los inversores extranjeros en el vino mendocino?
-El clima que es muy seductor. Tenemos todos los climas necesarios para cultivar todos los varietales. Nosotros estamos muy enfocados en el malbec, pero nuestras variedades maduran todas muy bien. Desde los cabernet, que maduran al final, o los chardonnay, que maduran al comienzo, hay una gama de tres meses y en muy poquitos lugares se da esto. Normalmente en algunas regiones se da sólo el cabernet, en otra el pinot noir… Nosotros tenemos un abanico de variedades por nuestro clima. Y también por el precio de las hectáreas.
Jorge es un hombre que está plenamente agradecido de los logros obtenidos en su profesión.
-Apartando a Mendoza, ¿qué región argentina que esté en la industria puede despegar?
-Yo amo Cafayate, es una tierra importante. Neuquén se está empezando a mover ahora y en ciertos sectores de San Juan se dan vinos muy lindos.
-¿Qué vinos que encontremos en la góndola…
-(Interrumpe) Todo lo que empiece con "n" y termine con "n" es buenísimo. (Carcajadas).
-Pero más allá de eso, ¿qué vinos económicos nos puede recomendar?
-Hay distintos segmentos de vinos y distintos formadores de opinión en cada uno de ellos. No me gustaría darte marcas porque no me quiero olvidar de ninguno. Pero hay un buen abanico de marcas para recomendar.
-Sodeado, ¿sí o no?
-¿Qué es el sodeado? Yo tomo con soda, con hielo… según los momentos de cada uno. Si hace mucho calor y tomo un vino cliente no me gusta.
Mirá la producción de foto que le hizo Alfredo Ponce a Riccitelli. Hacé clic en el video.
Producción audiovisual: Gema Gallardo y Danila Bragagnini, en Twitter: @danibragagnini