"Passiflora" es el género más importante de la familia Passifloraceae, con más de 530 especies. Esta distribudo principalmente en América tropical y solamente 22 especies crecen en el sur de Asia, Australia y Oceanía. Passiflora, nombre dado por Carlos Linneo a este género de plantas, proviene del latín flos passionis que significa literalmente flor del sufrimiento (pasión) en alusión a la Pasión de Cristo ya que los primeros misioneros en América quisieron ver los instrumentos utilizados durante la Pasión en las diferentes partes que conforman estas flores.
Las passifloras como trepadoras pueden proporcionan un montón de material para hacer esquejes. Además las especies y variedades que se cultivan más frecuentemente suelen enraizar de manera muy fácil.
Por otra parte si queremos reproducir un cultivar concreto no nos queda otro remedio que hacerlo de manera vegetativa pues através de semillas no lograremos plantas idénticas a la original. Además hay muchos híbridos y cultivares totalmente estériles por lo que en este caso recurrir a métodos como el esquejado es obligatorio.
Lo primero es seleccionar el material.
Siguiendo un tallo en crecimiento desde la punta en dirección hacia las raíces iremos encontrando tres tipos de material con los que podremos hacer tres tipos de esquejado:
Esquejes herbaceos.- son los extremos de los tallos en crecimiento que son blandos y tienen hojas sin desarrollar completamente. Son muy flexibles y difíciles de quebrar.
Esquejes semileñosos.- siguiendo el tallo desde la punta hacia la base están justo despues de la zona "tierna" que hemos hablado antes y son tallos con cierta consistencia que aunque aún bastante flexibles ya tienen cierta consistencia y si se doblan en exceso se quiebran. Las hojas en esta zona estan totalmente maduras.
Esquejes leñosos.- cuya corteza ha comenzado a cambiar de color total o parcialmente y se han endurecido, presentando un aspecto más o menos marrón, suelen haber perdido ya las hojas o son hojas ya viejas. Se quiebran muy fácilmente con la mínima torsión.
En ésta imagen vemos los tres tipos de tallos mencionados
Para esquejar utilizaremos preferentemente los tallos semileñosos aunque también se podrían usar los herbaceos. Los leñosos no son apropiados.
Utilizaremos para cortar una herramienta limpia y bien afilada (para evitar cortes con desgarros). La limpieza es fundamental sobre todo si vamos a esquejar diferentes passifloras de nuestra colección a la vez, debiendo esterilizar la herramienta cuando pasemos de una planta a otra. Ésto que parece exagerado es muy importante ya que las passifloras son especialmente sensibles a enfermedades viricas que a menudo están latentes y que por desgracia son más comunes de lo que imaginais. Son enfermedades incurables que no suelen matar a las plantas pero que las debilitan y a veces las atacan cuando están débiles, para esterilizar es suficiente con pasar la herramienta por unas cuantas veces por una llama de alcohol o gas y/o sumerjirla en algún líquido esterilizante.
Una vez cortado el tallo seleccionaremos la parte semileñosa dejando aparte la parte tierna de la punta.
Antes de nada deberemos de tener cuidado de no dar la vuelta al esqueje, es decir poner la parte correcta hacia arriba. Ésto que suena a chiste es un error más frecuente de lo que parece una vez cortados los esquejes y sobre todo si se hacen muchos. En especial ocurre cuando se usan para esquejar ramas que cuelgan hacia abajo, en estas condiciones las hojas crecen como invertidas (con el haz hacia la zona del tallo más cercana a la raíz) y la confusión es facilísima.
Entonces: ¿Cómo saber cual es la parte de arriba y cual la de abajo?
Para ello debemos de mirar de cerca la parte donde el peciolo de la hoja se une al tallo, veremos entonces una yema, la yema marcará siempre la parte de arriba del esqueje. Pero mejor lo vemos en una foto:
La parte donde está el corte será la parte superior del esqueje
Cortaremos la parte de arriba cerca de una yema pero lo suficientemente lejos para no dañarla tal y como se ve en la foto anterior
Limpiaremos el esqueje eliminando todas las estípulas, los zarcillos y los capullos que tenga eliminando las hojas de la parte de abajo dejando entre una a tres hojas dependiendo del tamaño de éstas, a más grandes menos y a más pequeñas más.
Aquí vemos las partes que mencionamos.
La parte inferior se puede cortar justo por debajo de un nodo o por encima de él siendo preferible hacerlo por debajo.
Corte por debajo del nodo
Corte por encima del nodo.
Así ya tendremos hecho nuestros esquejes, la longitud total será de unos 15 cms. más o menos.
Ahora lo plantamos pudiendo elegir dos métodos en agua o en tierra. Tanto en uno como en otro deberemos de ponerlos en un lugar lo más luminoso posible sin sol directo y la temperatura deberá de ser lo suficientemente elevada para facilitar el proceso de enraizamiento digamos unos 23 a 28 ºC.
Si usamos el método del agua ponemos los esquejes en un recipiente de cristal con agua limpia que cubra entre 1/4 a 1/3 aproximadamente de la base, procurando mantener el agua lo más limpia posible y eliminando lo más pronto posible cualquier esqueje que pudiera comenzar a pudrirse o cualquier hoja que caiga al agua. No conviene colocar más de 8-10 esquejes en el mismo recipiente y es mejor usar un recipiente por cada tipo diferente de passiflora que esquejemos. En cuanto las raices asomen un poco se pueden plantar en tierra, no hay que dejar que crezcan demasiado o al ponerlos en tierra se pueden romper. Este método funciona bien con passifloras de enraizamiento fácil como la 'Amethyst' o la caerulea y sus variedades.
Al agua
La otra forma es ponerlos en tierra directamente y para eso se utilizará una a base de turba bien esterilizada o las que venden para semilleros. Por supuesto el substrato debe de mantenerse húmedo en todo momento pero no empapado. Así proporcionaremos el oxígeno que necesitan las nuevas raíces.