"Le pido a Maradona que no pierda el instinto"

Llega Claudio Caniggia. Ingresa al lobby de un hotel cercano a San Martín y Córdoba. Vestido de negro, campera de cuero, su andar sigue teniendo ritmo de gambeta y en nada difiere de aquel pibe de Henderson quien lejos del pago fue apodado El hijo del viento. En la fantasía de los ahí presentes, se intuye, algún veterano está esperando que eluda por lo menos una vez más a Taffarel, como en Italia 90, y gane el partido contra Brasil. Otros, tampoco demasiado jóvenes, desean pero no se animan a decirle que se la vuelva a pedir a Maradona, "Diego, Dieego, Dieeego", en la previa a lo que fue el segundo gol ante Nigeria, en Estados Unidos 94.
El, ya sentado, percibe con cierta incomodidad las miradas que convergen. Entonces, acelera con un "¿empezamos?"

-¿Qué Mundial esperás?

-Más o menos como todos. Son 30 días en los que se juntan los mejores y siempre hay algo bueno para ver. A veces se juega más táctico, a veces sale un Mundial muy defensivo, a veces toca un Mundial con partidos excelentes. Cada uno es diferente al otro, pero todos son interesantes porque es la única vez cada cuatro años que tenés a las figuras juntas durante un mes.

-Vos sos una persona con llegada a Maradona. Con la experiencia que juntaste por haber estado en tres Mundiales, ¿qué detalle le recordarías a Diego que no se olvide?

-El instinto, que Diego no se olvide de transmitirle a los muchachos el instinto que él tuvo para jugar cada vez que se puso la camiseta argentina. Porque yo no conocí a nadie que sintiera la celeste y blanca como Maradona.

-Epaaaaaa....

-Ponelo así, sin vueltas. Y si por ahí me equivoco, esto te lo está diciendo alguien que jugó 12 años al lado de Dios.

-Bueno, te acepto la sentencia pero sigamos el juego: si Diego fue Dios, ¿qué es Messi?

-Diego fue Dios y Messi es el as de espadas. Maradona fue el Dios máximo del fútbol y Messi es un jugador grandioso.

-Contá detalles que viviste de cerca con Maradona, que en general no se conozcan, y que puedan agrandar la leyenda...

-Diego hizo cosas en una cancha de fútbol que son imposibles de hacer para una persona normal. Yo tengo grabadas en la memoria situaciones de juego donde estaba rodeado por tres o cuatro jugadores y era imposible salir de ese encierro con la pelota dominada. Y el monstruo, cuando algunos todavía no nos habíamos decidido en acercarnos para darle una mano, hacía pim, pim, pim y salía con el pechito inflado y la pelota pegada a la zurda. Un mago, un genio. Inigualable. No hubo ni habrá uno que juegue al fútbol mejor que Diego.

-¿Algo más sobre el tema?

-Yo lo vi jugar a Diego con tirones y contracturas que para un jugador normal son desgarros en 20 o 25 minutos. El, en cambio, se hacía tocar recién a los 70 o 75 minutos. ¿Lo viste tirar centros desde la derecha, él que era zurdo, con los marcadores de patas largas apretándolo contra la raya? Les amagaba, los tipos se jugaban en la barrida y él les sacaba el centro con la misma fineza que si fuera desde la izquierda. Diego fue el más grande y les dio a los mejores un 30% de ventaja.

-¿Y Messi?

-Messi es hoy el mejor jugador del mundo jugando en el Barcelona, que es el mejor equipo del mundo.

-¿Qué opinás de los otros goleadores de la lista que probablemente vayan a Sudáfrica?

-Para mí tiene muchísimo valor lo que está haciendo Carlos Tevez en Inglaterra. Fue calladito, empezó a crecer, a trabajar, se adaptó y hoy es una gran figura en un campeonato muy difícil. ¿Sabés qué lo debe haber ayudado mucho? Que los ingleses son educados, no te invaden, no te presionan como en Italia o España. En Inglaterra importa lo que un futbolista rinde en la cancha. Lo otro, su casa, su vida privada, en general no es un tema que interese demasiado.

-¿Esto que estás diciendo de Tevez implica una desventaja para Diego Milito en Italia y el Pipita Higuaín en España?

-Mirá, esto es así. Los goleadores, mientras la metan, todo bien. El problema es cuando no pueden convertir. Yo estoy seguro de que en Inglaterra te aguantan más y eso termina favoreciendo al delantero que no pasa por un buen momento. En lugar de pegarte en el piso, cuando estás tirado, en Gran Bretaña se te respeta de otra manera. Como que te protegen.

-¿Cuáles son tus candidatos para ganar el Mundial?

-Los de siempre, con la Argentina entre ellos. Brasil va a estar seguro porque Dunga ya demostró como jugador que sabe cómo se juega un Mundial. Alemania, Inglaterra, Italia, siempre arriman. Y yo no sé si España va a poder mantener en competencia todo lo que se está hablando antes de empezar a jugar.

-¿Vos decís que a España le puede pasar lo mismo que le ocurrió a la Argentina en el 2002?

-Es que en un Mundial nunca se sabe. Vos tenés todo bajo control y de la noche a la mañana, algo pasa, algo se sale de control. Un Mundial son 30 días. Lo que pasó antes y lo que pasará después no le interesa a nadie.


Y se va el Pájaro Caniggia. Como frenando y acelerando al mismo tiempo. Hasta parece que va por la vida de la misma forma que volaba por los costados en una cancha. Tiene clase hasta en el andar. ¿Será verdad que semejante delantero no pudo ganar más que una Copa América (Chile 91) con la celeste y blanca?