Al menos 84 personas murieron y decenas resultaron heridas, 18 de ellas de gravedad, en la noche del jueves en la ciudad costera de Niza, en el sur de Francia, cuando un hombre embistió con su camión a la multitud que asistía a los festejos con motivo de la fiesta nacional del país.
La cifra de muertos fue ascendiendo a medida que transcurría la noche y el ministro del Interior de Francia, Bernard Cazeneuve, los cifró esta mañana en 84, entre ellos niños.
Según medios franceses, algunas de las víctimas murieron por heridas de bala después de que el conductor del camión comenzara a disparar desde la cabina del conductor.
Otros fueron atropellados mientras huían del camión, que embistió a lo largo de unos dos kilómetros por el Paseo marítimo de los Ingleses a los asistentes que habían acudido a ver los fuegos artificiales para conmemorar el llamado Día de la Bastilla.
En torno a las 23:00 horas (21:00 GMT), "después de los fuegos artificiales, un individuo en un camión se lanzó contra un gran número de turistas y residentes", dijo Cazeneuve, que viajó a Niza para seguir los sucesos sobre el terreno. Finalmente fue abatido por la policía.
Cazeneuve se refirió al sospechoso como un "terrorista" y el presidente francés, François Hollande, habló también de un ataque cuyo "carácter terrorista no puede ser negado".
El diario "Nice Matin" reportó escenas de pánico en el paseo marítimo, mientras videos muestran a gente huyendo por las calles de la ciudad. Varios testigos contaron cómo vieron el camión dejando a su paso una hilera de víctimas.
Al parecer el conductor cambió de dirección al menos en una ocasión con el objetivo de matar a tanta gente como fuera posible.
El portavoz del Ministerio del Interior, Pierre-Henry Brandet, negó por su parte los rumores sobre una toma de rehenes tras el atentado.
En una comparecencia ante la prensa a primera hora del viernes, Hollande anunció la extensión por otros seis meses del estado de excepción decretado tras los atentados del 13 de noviembre en París que dejaron 130 muertos y que había sido prolongado en varias ocasiones. Precisamente el jueves el mandatario había apuntado su intención de no extenderlo más allá del 26 de julio, cuando expiraba el último plazo.
"Toda Francia está amenazada por el terrorismo islámico", dijo el jefe de Estado, que anunció la movilización de soldados y reservistas adicionales en las Fuerzas Armadas.
La sección antiterrorista de la fiscalía de París abrió una investigación por asesinato e intento de asesinato vinculado a una organización terrorista, informó el diario "Le Monde", al tiempo que Hollande ha convocado una reunión de su gabinete de seguridad para las 9:00 horas (7:00 GMT) de hoy.
Hollande, que viajará hoy a Niza con el primer ministro, Manuel Valls, anunció también la intensificación de las actividades francesas en Siria e Irak. Allí aviones franceses combaten posiciones de la milicia terrorista Estado Islámico (EI) como parte de la coalición internacional.
Por el momento el trasfondo de los hechos y la información disponible sobre el autor del ataque es muy limitada: en el camión se encontraron documentos de un hombre de 31 años franco-tunecino que vivía en la ciudad costera, pero aún no está del todo confirmado que correspondan al atacante, al que la policía intenta identificar.
La televisión nacional francesa BFMTV informó, citando círculos de la investigación, que la policía no lo tenía identificado como un radical.
Numerosas preguntas siguen rodeando los hechos después de que en el camión se encontraran también armas de fuego falsas y una granada que no funcionaba, según informaron los medios franceses, que señalaron que el camión de color blanco había sido alquilado hace unos días en la región Provence-Alpes-Côte d'Azur.
El diario "Le Figaro" señaló que el conductor estaba sólo en el vehículo. Hollande dijo que por el momento no hay nada que indique que habría cómplices y todo parece indicar que se trató de un atacante solitario.
Las críticas comenzaron a llegar de inmediato: el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, condenó duramente "lo que parece ser un horrible ataque terrorista" y ofreció a Francia "toda la ayuda que necesite", dijo a través de un comunicado de la Casa Blanca.
En un comunicado emitido esta madrugada, el Consejo de Seguridad DE LA onu manifestó su profunda compasión con los familiares de las víctimas y con el gobierno francés y añadió que espera que los responsables del acto terrorista sean juzgados.
"En el Día de la Bastilla recordamos la resistencia extraordinaria y los valores democráticos que convirtieron a Francia en una inspiración para todo el mundo", señaló Obama.
Con motivo de la celebración, que recuerda el inicio de la Revolución Francesa, el Gobierno había desplegado un amplio operativo de seguridad en todo el país, también en Niza.