Centenares de trabajadores subcontratados por la estatal Codelco, la mayor productora mundial de cobre, bloquearon caminos el martes y algunos fueron reprimidos por la policía en el inicio de un paro nacional en demanda de mejoras laborales.
Cristián Cuevas, presidente de la Confederación de Trabajadores del Cobre que agrupa a más de 35.000 empleados subcontratados, dijo a The Associated Press que "es un paro de advertencia para exigir nuestros derechos".
En el norte del país efectivos antimotines reprimieron con gases lacrimógenos a un grupo que obstaculizaba la entrada a las instalaciones de Codelco, donde detuvieron a 30 mujeres y 14 hombres, informó el dirigente sindical.
"Logramos paralizar, en distintas expresiones, todas las divisiones de Codelco", aseguró Cuevas.
Codelco dijo en su página de internet que dos minas funcionaban con turnos de emergencia y las restantes, al mediodía, ya trabajaban normalmente.
El dirigente indicó que hay un acuerdo marco con Codelco y las empresas contratistas para "mejorar las condiciones de los trabajadores, erradicar la discriminación y la exclusión; mejorar las condiciones salariales y de bienestar, social y de salud ocupacional", pero varios puntos no se han cumplido.
"No se puede sostener en la industria contratos tan precarizados como los de los trabajadores de servicios, cuyas remuneraciones son menos de 300.000 pesos (630 dólares), que impactan negativamente en las familias" o "hay trabajadores hacinados con sus familias" porque se les va casi todo su salario en arriendos, se quejó Cuevas.
"Exigimos un plan de inversiones para que los tercerizados puedan optar a viviendas como lo hacen los empleados directos de Codelco", añadió.
Cuevas informó que esta semana sostendrán una reunión con representantes de Codelco y de mineras privadas para analizar las demandas y denuncias de los contratistas.
La movilización se produce en momentos en que el precio internacional del cobre está bajando y cuando los costos de producción aumentan mientras lo que se produce baja. Esta situación llevó a Codelco a estimar que durante los primeros nueve meses de 2012 sus excedentes disminuyeron en comparación con 2011.
Durante los tres primeros trimestres de 2012 Codelco registró excedentes por 6.777 millones de dólares, un 27,3% más que los 5.323 millones de dólares que 2011. Sin embargo, esas cifras incluyen una ganancia extraordinaria de 3.517 millones de dólares por la compra de un porcentaje de la propiedad de Anglo American Sur, de la británica Anglo American.
El precio promedio de la libra de cobre en 2012 fue de 3,61 centavos de dólar, un 14% menor al de 2011, cuando llegó a 4,19 centavos de dólar. Este año el precio sigue a la baja, ubicándose en 3,11 centavos de dólar la libra.