Francia quiere comenzar la retirada en marzo. El ministro de Exteriores, Laurent Fabius, en una entrevista con el diario Metro que se publicará mañana, dijo que la retirada de las tropas francesas de Mali comenzará en marzo "si todo va según lo previsto".
Mientras tanto, ejerce, por ahora, todo el poder de fuego que tiene en su poder. El ejército francés intensificó el lunes los bombardeos sobre el macizo montañoso de las Iforas, situado 1.500 kilómetros al noreste de Bamako y cerca de la frontera argelina, mientras desde la liberada Gao llegaban helicópteros de asalto y aviones de transporte con fuerzas especiales a bordo.
Según El País, París intenta así estrechar el cerco sobre los rebeldes que escaparon en las últimas semanas de Tombuctú, Gao, Kidal y otras ciudades del norte y el centro del país. Defensa ha confirmado que sus cazas bombardearon "intensamente" la zona de las Iforas "para destruir las bases de retaguardia y depósitos de armas" de los yihadistas, aunque como suele no ha dado datos sobre acciones de sus fuerzas especiales.
Cientos de muertos
Según DPA, el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, aseguró hoy que los islamistas en el norte de Mali sufrieron cientos de bajas desde que las tropas francesas acudieron en ayuda del Ejército maliense a mediados de enero.
Según dijo Le Drian a la emisora francesa BFMTV ya murieron cientos de extremistas islámicos, mientras que del lado francés cayó hasta ahora un soldado. Además, los daños materiales fueron considerables, agregó.
En cuanto a la posible asistencia de socios internacionales, el ministro reiteró la falta de medios para el repostaje en vuelo de los aviones de combate franceses. Además no hay suficientes aviones no tripulados para misiones de reconocimiento, señaló.
Las tropas francesas, con apoyo de soldados provenientes del Chad, luchan desde hace casi cuatro semanas junto a las fuerzas armadas malienses contra extremistas islámicos en el norte del país africano. Le Drian confirmó que el ejército ya tiene bajo control a la ciudad de Kidal, el ex bastión rebelde.
En tanto, la responsable de política exterior y de seguridad de la Unión Europea (UE), Catherine Ashton, manifestó hoy que la comunidad internacional le brindará un continuado respaldo a Mali, durante la conferencia internacional de Bruselas sobre la situación del país norteafricano.