Los irlandeses están llamados a decidir el viernes en un referéndum sobre la posibilidad de eliminar el Senado, que tiene una historia de nueve décadas en el país, y las encuestas parecen indicar que así lo harán.
El gobierno irlandés alega que la eliminación de la cámara alta del Parlamento supondría un ahorro de 20 millones de euros al año, todo un argumento en tiempos de crisis que ha impulsado la campaña a favor de la abolición. Irlanda se quedaría sólo con la cámara baja, el Dail.
Según la última encuesta del "Irish Times" conocida el fin de semana, el 44 por ciento aprobaría su abolición, frente al 27 por ciento a favor de mantenerlo. Sin embargo, el 29 por ciento está indeciso o no votará.
El gobierno de coalición liderado por el partido Fine Gael prometió reformar el legislativo y una de las promesas electorales del primer ministro Enda Kenny fue precisamente convertir el Senado en historia.
Según los planes, dejaría de existir tras las próximas elecciones generales de 2016, cuando se formara la cámara baja del Parlamento derivada de esos comicios.
Sin embargo, para sus defensores, el papel histórico desempeñado por el Senado para controlar la actividad de la cámara baja es un motivo crucial para su mantenimiento.
"Desempeñó un papel importante en la emergencia de Irlanda de una amarga guerra civil a un Estado independiente", dijo Joanne Tuffy, un diputado laborista que hace campaña por mantenerlo. "Ayudó a proporcionar un gobierno estable en esos años turbulentos y jugó un importante papel en el proceso de paz y los pasos de Irlanda para convertirse en una sociedad moderna".
Sin embargo, quienes apoyan su abolición argumentan que es una institución "elitista" integrada por 11 nominados por el primer ministro y seis elegidos por graduados de la Universidad Nacional de Irlada y el Trinity college de Dublín.
El resto de los 43 senadores son elegidos por miembros del Parlamento, senadores salientes y concejales.
En 1922 se concedió representación extraordinaria en el Senado a la minoría protestante en una Irlanda recientemente independiente y de mayoría católica, para promover la inclusión. Los discursos del poeta y senador William Butler Yeats a favor de los derechos de esa minoría se hicieron famosos cuando se ilegalizó el aborto en 1925.
Muchas de las personalidades más famosas del país han pasado por el Senado, que también se ha utilizado para unir Irlanda del Norte y la República de Irlanda.
Sin embargo, su principal papel a lo largo de los años ha sido examinar las leyes o proyectos de ley enviados por la cámara baja.
Con la excepción de borradores financieros o para reformar la Constitución, la cámara alta puede tener también la iniciativa legislativa. Además puede retrasar la aprobación de leyes hasta 90 días, aunque no puede vetarlas o cambiarlas a menos que la cámara baja dé el visto bueno.
El gobierno actual señala que de eliminar el Senado, esa función de escrutinio de las leyes sería realizada por comités parlamentarios, algo sobre lo que se muestran escépticos los defensores de la cámara.
Fuente: Fiona Smith, Dpa.