El Ejército de Malí lanzó este viernes, con apoyo de Francia y otros países europeos, una contraofensiva en el centro del país, ante el avance de los islamistas hacia el sur, controlado por el Gobierno de Bamako, según informa Swissinfo.
Las autoridades de Bamako también decretaron el estado de emergencia en todo el país, si bien grupos yihadistas controlan el norte del país desde principios de 2012.
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"Malí se enfrenta a una agresión de elementos terroristas que vienen del norte [del país] y de los que todo el mundo conoce la brutalidad y el fanatismo. Está en juego la existencia misma de este estado amigo, la seguridad de su población y las de nuestros 6.000 ciudadanos allí", dijo el presidente francés, François Hollande.
"Por eso he respondido, en nombre de Francia, a la demanda del presidente maliense, apoyada por los países del África del oeste. En consecuencia las fuerzas armadas dieron su apoyo este viernes por la tarde a las unidades malienses para luchar contra estos elementos terroristas", añadió. "La operación durará el tiempo necesario", añadió el presidente francés.
Por su parte, la jefa de la diplomacia de la Unión Europea, Catherine Ashton afirmó estar "muy preocupada por los movimientos militares iniciados por los grupos terroristas" y consideró necesario "acelerar" la respuesta internacional. En este contexto, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao) autorizó el envío inmediato de tropas a Malí.
"El presidente en ejercicio, tras consultas con sus pares (...) decidió autorizar el envío inmediato de tropas en el marco de la MISMA (Fuerza Internacional de Apoyo a Malí) para ayudar al ejército malí a defender la integridad del territorio", indica un comunicado firmado por el presidente marfileño, Alasan Uatara, actualmente al frente de la Cedeao.
En Malí, el jefe de operaciones militares maliense dijo que soldados franceses, senegaleses y nigerianos dieron su apoyo a las fuerzas locales en la ciudad de Sevaré (centro).
No obstante, el ejército senegalés negó estar participando en los combates contra los islamistas. "No tenemos tropas de combate en Malí", afirmó a la AFP un alto oficial militar senegalés, que pidió permanecer en el anonimato.
El ejército lanzó una contraofensiva con apoyo de las tropas extranjeras para retomar Konna, una ciudad del centro del país conquistada el jueves por los islamistas, que podrían seguir avanzando hacia la capital, Bamako. La contraofensiva se lanzó desde Sevaré, a 70 kilómetros de Konna.
No obstante, no se sabía con precisión en qué consistía el apoyo de las tropas extranjeras. Un oficial malí afirmó que "aparatos militares de países amigos" participaban en la contraofensiva, mientras que el ministro de Relaciones Exteriores francés, Laurent Fabius, indicó que las fuerzas francesas llevaban a cabo acciones aéreas.
En este contexto, Francia instó este viernes a sus ciudadanos, "cuya presencia en Malí no sea imprescindible", a "abandonar temporalmente el país". El jueves, los islamistas armados que controlan el norte de Malí habían tomado Konna. La máxima instancia de las naciones Unidas solicitó un "rápido despliegue" de la fuerza internacional en Malí ante el "grave deterioro de la situación en el terreno". El presidente del país, Dioncounda Traoré, solicitó ayuda de la ONU y de Francia contra los islamistas.
Testimonios directos e informaciones en varias páginas de Internet y redes sociales dieron cuenta de numerosas víctimas en los enfrentamientos de estos últimos días entre el Ejército maliense y los islamistas, los primeros en nueve meses. El despliegue de una fuerza internacional en Malí para desalojar a los islamistas, aprobado por la ONU el 20 de diciembre, está en preparación, pero aún no tiene un calendario preciso.