Una cosa curiosa: que un municipio (condado) estadounidense se llame Mendocino. ¿Tiene que ver con los habitantes de estas tierras del oeste argentino? En el imaginario popular se tejen mil historias vinculadas a buscadores de oro oriundos de aquí que llegaron otrora hasta allá y que por eso... Pero no. La historia real (o al menos, la oficial) nos quieta a los "menducos" cualquier posibilidad de haber fundado este pueblo de 86.265 habitantes ubicado en California.
Sarmiento dijo alguna vez que Mendoza era "la California argentina". pero lo cierto es que hay un pedazo de California que se llama Mendocino. Y allí se hacen muchos de los mejores vinos estadounidenses.
Un punto en común: es tierra de viñedos. Algo que nos falta: sus maravillosas costas... y los viñedos que llegan a la orilla del mar.
"Mendocino county" es uno de los 58 condados del estado de California y la capital comunal se llama Ukiah. Tiene una extensión de 10.044 kilómetros cuadrados de los cuales el 10 por ciento es agua.
El 80 por ciento de su población es de color blanco, pero casi un 5 por ciento está compuesto por amerindios, el 1 por ciento son de origen asiático y el 0,62 por ciento afroamericanos. El dato curioso es que 129 personas son oriundas de "islas del Pacífico", sobre el cual se recuesta la zona y según informa la Wikipedia con datos un poco viejos, del censo del año 2000.
En esa misma oportunidad se determinó que el 15,9 por ciento de la población estaba bajo el umbral de pobreza, pero que el ingreso medio por hogar anual era de casi 36 mil dólares.
La historia
Lejos de los rumores que se han escuchado mil veces por allí en torno al origen argentino del nombre de la localidad californiana, la historia oficial que muestra el portal de la municipalidad indica que Mendocino fue uno de los 27 condados que dieron origen a California en 1.850, pero fue administrado por su vecino Sonoma hasta 1859, en que se pudieron organizar por sí mismos.
El nombre lo tomó de un punto geográfico, Cabo Mendocino, que está en su frontera norte. Y ese punto, a su vez, tomó el nombre de un famoso navegante español del siglo XVI, Juan Rodríguez Cabrillo. Él fue quien lo descubrió en 1.542 miemntras subía por la costa del Pacífico y le dio el nombre en honor a Don Antonio de Mendoza, primer virrey de Nueva España y sponsor del viajero.