El Big Ben celebra sus 150 años

El Big Ben, uno de los símbolos más representativos de Londres y del Reino Unido, comenzó a dar la hora con el tañido de su gran campana el 11 de julio de 1859, un cumpleaños que la capital británica celebra hoy.

Los primeros 150 años de las campanadas del gran reloj del palacio de Westminster se conmemorarán esta noche con la proyección de un mensaje sobre la legendaria torre: "Feliz cumpleaños Big Ben, 150 años, 1859-2009".

Con el mensaje, que será emitido este sábado tras la puesta de sol, dará inicio un año de eventos conmemorativos en los cuales niños y voluntarios explorarán la torre del reloj e investigarán su historia.

Las actividades continuarán los festejos que dieron inicio el 31 de mayo pasado, fecha en la que se puso en marcha por primera vez el reloj de la torre, y que se extenderán hasta el 7 de septiembre, cuando se cumplirán 150 años desde que las campanas empezaron a marcar los cuartos con cuatro notas de un pasaje del Mesías, de Handel.

150 años de historia

Aunque originalmente el nombre Big Bendesignaba a la mayor de las campanas que forman parte del reloj de la torre,  luego se extendió también a la torre que se erige en una de las esquinas de la sede del Parlamente británico.

Testigo silencioso de la historia, la controversia parece formar parte de su estructura, ya que los dos hombres que dirigieron su construcción, el arquitecto Charles Barry y el abogado y relojero aficionado Edmund Becket Denison, tuvieron una relación conflictiva.

Ambos se culpaban de los retrasos y los gastos presupuestarios extra que supuso la puesta en marcha del reloj, que finalmente empezó a funcionar el 31 de mayo de 1859, aunque no fue hasta el 11 de julio cuando la gran campana repicó por primera vez.

La polémica duró hasta que el político e ingeniero Benjamin Hall, cuyo nombre es el origen del término Big Ben según algunos historiadores, tomó el control sobre la reconstrucción del Parlamento británico, que se había quemado en 1834.

Mike McCann, el máximo responsable de mantener a punto el reloj, destacó en esta fecha que "después de 150 años el 'Big Ben' todavía tiene un lugar especial en los corazones de los londinenses y del resto del mundo, por ser un magnífico ejemplo de la genialidad de ingenieros y constructores".

Además de McCann, otras dos personas cuidan la exactitud del reloj y se encargan de dar cuerda a la gigantesca maquinaria que lo mueve tres días por semana -lunes, miércoles y viernes-.

El emblemático reloj, en cifras

El Big Ben tiene una altura de 96 metros y cada una de las cuatro esferas del reloj, compuestas por 312 piezas individuales de cristal, tiene un diámetro de 7 metros. Se calcula que su gran campana tiene con un peso superior a las 10 toneladas.

Los minuteros, que alcanzan una  longitud de 4,2 metros, fueron construidos originalmente de hierro, pero luego se cambiaron por otras de cobre. Se calculan que recorren anualmente una distancia equivalente a 190 kilómetros.

Las manecillas que marcan las horas, en tanto, miden 2,74 metros y están hechas de bronce de cañón.

Fuentes: EFE - AFP (foto).