George Bush llegó a Israel

El avión presidencial Air Force One aterrizó a las 11.55 locales (09H55 GMT) en el aeropuerto Ben Gurion, cerca de Tel Aviv.

Al bajar del avión, Bush fue recibido por el presidente israelí Shimon Peres, el Primer ministro Ehud Olmert y la mayoría de los altos responsables políticos, militares y religiosos del país.

Bush es el cuarto presidente estadounidense que viaja a Israel después de Richard Nixon en 1974, Jimmy Carter en 1979 y Bill Clinton en 1998.
  
"Qué bello día", dijo Bush al bajar del avión. Bush dijo que ve una "nueva oportunidad" para la paz en Oriente Medio y aseguró la fuerza de la alianza entre su país e Israel este miércoles, al llegar al Estado hebreo en su primera visita como presidente.       

El presidente israelí Shimon Peres dijo por su parte al recibirlo que "los doce próximos meses serán un momento de verdad (...) Los próximos días son cruciales"

"Si no se aprovecha el tiempo para hacer la paz (...) la guerra y el terrorismo ocuparán el centro de la escena", añadió Peres poco después de que Bush bajase del avión y pasase revista a unidades del ejército israelí.

Por su parte, el Primer ministro israelí Ehud Olmert, dijo que Bush es "nuestro aliado más fuerte contra el terrorismo". "Usted es nuestro aliado más fuerte, en quien más confiamos en la batalla contra el terrorismo y el fundamentalismo, así como un firme apoyo en nuestra búsqueda de la paz y la estabilidad", declaró Olmert.

Después de la ceremonia de recibimiento en el aeropuerto Ben Gourion, Bush se entrevistará de manera separada, según el programa, con los dirigentes israelíes el miércoles y palestinos el jueves, así como con el representante del cuarteto para el Oriente Medio, Tony Blair, el viernes.

Estará entre Israel y Cisjordania, y no irá a la franja de Gaza, otro territorio palestino que pasó bajo control del radical movimiento Hamas en junio pasado.

Ferviente cristiano, Bush visitará el jueves la Basílica de la Natividad en Belén, en Cisjordania, donde según el Nuevo Testamento, nació Cristo.
El viernes depositará una ofrenda floral en el monumento al Holocausto en Jerusalén.En una región donde hay fuertes sentimientos
antiestadounidenses, Israel parece en principio más favorable a Bush.

Más de 11.000 policías israelíes están alertas para la operación "Cielo abierto", nombre del código de la visita, lo que no se veía desde la visita del papa Juan Pablo II en 2000.

Bush, acusado de haberse despreocupado del asunto israelo-palestino, busca ayudar al Primer ministro israelí Ehud Olmert y al presidente palestino Mahmud Abas a cumplir su promesa hecha en la conferencia de Annapolis (Estados Unidos) en noviembre: avanzar de aquí a fines de 2008 sobre los términos de un acuerdo que conduzca a la creación de un Estado palestino que coexista en paz con Israel.

En Jerusalén, miles de policías israelíes y soldados patrullaban las calles vacías el miércoles mientras las fuerzas de seguridad estaban en estado de alerta para la visita del presidente Bush.

Muchos comercios en el centro de Jerusalén estaban cerrados y se echaba en falta la multitud que habitualmente abarrota el animado centro de la ciudad y su principal mercado.

Responsables israelíes y palestinos diseñaron durante semanas los medios para garantizar la seguridad del presidente de la primera potencia mundial en los centros superpoblados de una de las regiones más conflictivas del planeta.

En el lado palestino, sólo en Ramalá se desplegarán unos 4.000 oficiales de policía y habrá personal adicional en Belén, donde Bush tiene previsto rezar en la Basílica de la Natividad.  

En Ramalá, el miércoles comenzó a cerrarse la zona que rodea al edificio gubernamental donde Bush se reunirá con el presidente palestino Mahmud Abas el jueves.

Bush, que ya visitó Egipto, Jordania e Irak durante su presidencia, pasará la mayor parte del tiempo en Jerusalén pero también visitará Cisjordania y la región de Galilea antes de viajar al Golfo Pérsico y a Egipto.