Su nombre va unido a los primeros secuestros aéreos de la historia, atentados con decenas de muertos en Israel y a una ferrea oposición a Yasir Arafat. George Habash, fundador del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), murió en la noche del sábado a los 81 años tras sufrir un infarto cardiaco en un hospital de la capital jordana, Ammán.
El presidente palestino, Mahmud Abbas, decretó tres días de luto. Por su parte, el depuesto primer ministro y líder en Gaza de la organización islamista Hamas, Ismail Haniyah, describió a Habash como alguien que "defendió palestina toda su vida". Su viuda, Hilda Habash, habló de "un gran líder para los palestinos, árabes y para todos los luchadores de la libertad".
Habash, nacido en el seno de una familia greco-ortodoxa en la entonces Palestina, estudió Medicina en la Universidad Americana de Beirut y en los años 50 militó en un grupo juvenil que apoyaba la lucha armada contra Israel. Fundó el FPLP en 1968, meses después de la Guerra de Seis Días, cuando comenzaba la ocupación israelí de los territorios palestinos.
El grupo marxista llegó a convertirse en la segunda mayor fuerza dentro de la Organización para la Liberación Palestina (OLP) después de Al Fatah, de Arafat. Sin embargo, Habash acabó rompiendo con la OLP debido a su oposición a los acuerdos de paz con Israel.
Entre sus acciones más espectaculares, en 1970, el FPLP tomó por la fuerza tres aviones de Swissair, BOAC y TWA, y los llevó al desierto de Jordania, donde los voló por los aires, tras hacer bajar a sus pasajeros y tripulaciones.
El 13 de octubre de 1977, cuatro de sus terroristas, dos hombres y dos mujeres, secuestraron el Boeing 737-200 de Lufthansa "Landshut" para forzar la excarcelación en Alemania de miembros de la hermanada Fracción del Ejército Rojo (RAF).
El "Landshut" pretendía volar de Palma de Mallorca a Fráncfort con 86 pasajeros y 5 tripulantes a bordo. Pero tras su despegue fue desviado a Roma, Larnaka, Bahrain, Dubai y Aden, donde fue asesinado el piloto. El copiloto llevó el avión hasta Mogadiscio, donde los rehenes fueron liberados el 18 de octubre por una unidad antiterrorista alemana, que acabó con tres de los secuestradores.
El desenlace en la capital somalí trajo consigo el suicidio de tres dirigentes de la RAF en la cárcel de Stammheim en Stuttgart y el asesinato el mismo día a manos de la organización terrorista del ejecutivo de Daimler Benz y líder de la patronal alemana Hanns Martin Schleyer, secuestrado semanas antes.
El Frente Popular para la Liberación de Palestina fue responsable también en 1972 de un atentado del Ejército Rojo Japonés en el aeropuerto de Tel Aviv en el que murieron 26 personas y otras 80 resultaron heridas.
Habash fue secretario general del FPLP hasta el año 2000, cuando abandonó el cargo por motivos de salud. Su sucesor, Abu Ali Mustafa, fue víctima poco después de un "asesinato selectivo" israelí. En venganza, el Frente Popular mató en octubre de 2001 al entonces ministro de Turismo, el ultraderechista Rejavam Zeevi.
Oriente: muere rival de Arafat
George Habash fue el fundador del Frente Popular para la Liberación. Falleció de un ataque cardíaco. El presidente palestino, Mahmud Abbas, decretó tres días de luto.