Si hubiese mayor conectividad, más infraestructura y beneficios tributarios la vida daría un giro significativo para los habitantes de Puerto Williams, el poblado más austral del mundo, en isla Navarino, junto a la ribera sur del Canal Beagle, a unos 600 kilómetros al sur de Punta Arenas.
Ellos lo saben, pero hasta ahora no es más que un sueño. Estos habitantes del Chile más extremo siguen en espera. Y miran cómo hace muchos años corren una desigual competencia frente a Ushuaia, su vecina argentina del frente en las costas del canal Beagle. Por eso, pedirán a la Presidenta Bachelet, que llegará a la zona a mediados de esta semana, una ley especial que incentive la actividad turística y la instalación de empresas en la zona, además de mejores conexiones viales y aéreas para salir del aislamiento.
Su población se ha estancado en 2.200 habitantes, la misma que hace 10 años. Y casi la mitad de las familias corresponden a la dotación de la Base Naval en isla Navarino. Ushuaia, en cambio, con una política especial y con subsidios del Estado argentino, creció en una década de 45 mil a 60 mil habitantes. Se hizo atractiva para el turismo y la visitan 226 mil personas, mientras que a Puerto Williams llegan 37 mil, según publica el diario chileno El Mercurio.
El problema es que en Williams escasea el empleo para los no navales y los servicios básicos triplican en costo a los del resto del país. "Así estamos con precios de consumo imposibles de pagar y sin trabajo", le reclamó Marcela Garcés (22), a la intendenta de Magallanes, Eugenia Mancilla, a fines del año pasado y la autoridad dijo que abordaría el tema.
Una base naval
Puerto Williams nació como una base naval de la Armada en 1953 y ese rasgo lo marca. Sólo en los últimos 15 años se promovió la instalación de servicios públicos. También Carabineros instaló una subcomisaría, según lo afirmado por El Mercurio.
El alcalde de la comuna Cabo de Hornos en Williams, José Soto (PRSD), pide subsidiar los costos de los servicios básicos (un kilowatt en esa localidad vale $210, mientras que en el resto del país bordea los $80).
También quieren subsidios para el transporte aéreo y marítimo: el pasaje en un avión Twin Otter de la empresa regional Dap cuesta $98 mil ida y vuelta y el pasaje marítimo en barcaza durante 32 horas bordea los $70 mil.
Puerto Williams tiene vocación turística, pero está muy aislado. Una esperanza es conectar Williams con Tierra del Fuego a través de la senda de penetración Vicuña-Yendegaia que ejecuta el cuerpo militar del Trabajo. Hay 62 km, a un avance promedio de 6 km por año.
Este verano el crucero "Mare Australis" optó por no recalar en Williams. Branco Ivelic, gerente de Cruceros Australis, explica que, a diferencia de Ushuaia, el poblado chileno no tiene muchos servicios turísticos que ofrecer.
¿Cómo lo hizo Ushuaia?
Desde 1972, Ushuaia empezó a recibir los beneficios otorgados por una ley especial del Estado argentino que apuntaba a promover la actividad económica y desarrollar la zona.
Se eximió del pago de todo impuesto nacional a las actividades u operaciones que se realicen en la provincia de Tierra del Fuego, Antártica e Islas del Atlántico Sur, o por bienes en dicho territorio. Sólo se exceptuó el impuesto a las ganancias.
Chile quiere desarrollar más el turismo
La ciudad chilena de Puerto Williams le pedirá una ley especial a Michelle Bachelet. Consideran que corren en desventaja con Ushuaia que está eximida de pagar impuestos desde 1972.
