Unos siete mil efectivos de las fuerzas armadas participaron en el desfile militar con que concluyeron las fiestas por la independencia nacional, en el que por primera vez tomaron también parte delegaciones de tres minorías étnicas.
Por segundo año la fuerza aérea mostró 20 de sus modernos aviones F16 que reemplazan a los antiguos Mirage Pantera, que a fines de este año serán dados de baja.
Chile cuenta con 26 aparatos F16, de los cuales 10 fueron adquiridos nuevos a Estados Unidos y otros 16 fueron comprados de segunda mano en Holanda.
El desfile militar de dos horas en honor del ejército fue encabezado por la presidenta Michelle Bachelet y contó también con la presentación de una banda del regimiento N22 de Quebec, Canadá, e invitados extranjeros, entre ellos el ministro de Defensa del Ecuador, Wellington Sandoval.
Otra novedad en la presentación militar fue la marcha por primera vez de cadetes mujeres de la escuela naval. Treinta y cinco de ellas se incorporaron este año a esa rama de las fuerzas armadas, la última en recibir a mujeres en su escuela de formación de oficiales.
Con el desfile militar concluyeron cinco días de festejos por los 197 años de la independencia nacional.
Armas que llegan
La primera partida de un total de 136 tanques alemanes "Leopard 2" nuevos comprados por el Ejército chileno llegará al país a finales de este año, informó el diario El Mercurio.
Los blindados, al igual que otras partidas de nuevos armamentos comprados en los últimos años por las Fuerzas Armadas, forman parte de un programa de renovación de equipos obsoletos que han impulsado los últimos gobiernos.
El periódico indicó además que hace un mes regresó al país el primer grupo de oficiales y suboficiales que se entrenó, por más de seis meses, junto al Ejército alemán en el manejo de los nuevos tanques.
En octubre próximo, en tanto, llegará a Chile un primer cargamento de repuestos y los sistemas mecánicos, técnicos y electrónicos necesarios para el funcionamiento de los tanques, así como algunas unidades desarmadas que servirían para entrenamiento.
Chile acordó a comienzos del año 2006 la compra de los "Leopard 2", en más de 100 millones de dólares, con el propósito de reemplazar a la mayoría de los 220 tanques "Leopard 1", que posee desde 1998.
El "Leopard 2", de 60 toneladas de peso y con un cañón de 120 milímetros, fue desarrollado por la empresa Krauss-Maffei de Múnich a mediados de los años 70.
La compra de los tanques forma parte del programa de renovación de material militar emprendido por el Gobierno de Ricardo Lagos (2000-2006), que ha incluido hasta ahora la compra de dos submarinos "Scorpene" y de varias fragatas usadas, holandesas y británicas, para la Marina.
La Fuerza Aérea (FACH), en tanto, adquirió una decena de cazabombarderos F-16 nuevos a EE.UU. y otros 18 aparatos del mismo tipo usados a Holanda.
Además, tiene en marcha un proceso de renovación de helicópteros, en el que seleccionó el Bell 412-EP, de fabricación estadounidense, tras una licitación internacional en la que participaron una veintena de fabricantes.
La FACH ordenó un pedido inicial de cuatro unidades, por un valor de 45 millones de dólares, en un proceso paulatino para reemplazar sus antiguos helicópteros UH-1H.
Chile y su renovación de armamento
Según publicó el diario El Mercurio, a fin de año llegarán al vecino país 136 tanques de guerra. Ya adquirió 10 cazabombarderos F-16 nuevos y los mostró en un desfile.
