La rivalidad y la competencia mejoran el rendimiento, de acuerdo a un estudio del Journal of Experimental Social Psichology realizado sobre la victoria en 1984 del medallista olímpico Sebastián Coe.
Luego de recibir críticas por parte de los diarios británicos debido a su desempeño en los Juegos, Coe ganó dos medallas de oro de manera consecutivas y, al terminar la segunda prueba, mostró su dedo mayor a los periodistas de su país, haciéndoles tragar sus propias palabras.
Esta exhibición demuestra que la crítica de los rivales puede ser una gran fuente de motivación, y varios estudios realizados por investigadores de Inglaterra, Irlanda y Estados Unidos con distintas disciplinas lo avalan.
Todo indica que cuando una persona, en cualquier ámbito, recibe comentarios negativos de parte de personas que están fuera de su círculo de confianza, e incluso rivales directos, el rendimiento mejora ya que se persigue un doble objetivo: no sólo ganar, sino además demostrar el error en la crítica.
De una de las pruebas, realizada en la Universidad de Exeter, surgieron varios puntos interesantes: si bien los comentarios positivos de parte del rival no mejoran de manera significativa el desempeño, la motivación de los compañeros de equipo o amigos resultan sumamente enriquecedores. Al mismo tiempo, las críticas de las personas allegadas o cercanas hacen que el rendimiento empeore, decaiga o lleve al fracaso.
Los expertos concluyeron, de esta manera, que una mezcla entre críticas del rival y motivación de parte de personas de confianza y compañeros de equipo es el complemento externo ideal para contribuir psicológicamente a la victoria.