La minera Barrick enfrenta duros cuestionamientos por los derrames en San Juan, en Veladero, pero al mismo tiempo encara profundos cambios, y recientemente le vendió a la compañía china Shandong Gold el 50% de las acciones de la empresa para gestionar un megaproyecto destinado a la extracción de oro, por u$s960 millones.
La empresa asiática es la minera más grande de ese país y participará de la reactivación de Lama, parte integrante del emprendimiento binacional Pascua Lama (Pascua por la parte chilena, Lama por la Argentina).
"Hasta la fecha, este desarrollo ya le insumió a Barrick la friolera de u$s7.000 millones. Pero, a diferencia de lo que ocurre en otros rubros (en los que cada dólar invertido genera de por sí buenas noticias), la minera ha sido objeto de permanentes cuestionamientos -de ambientalistas chilenos-", de acuerdo con IProfesional.
En este marco, Shandong sería el socio internacional ideal para la Barrick. La minera asiática fue nombrada como "Compañía Nacional Amigable con el Medioambiente" por el gobierno asiático y cuenta con un respaldo financiero más que considerable.
"Los requerimientos ambientales que surgieron del lado chileno hicieron cuesta arriba el proyecto. Las exigencias eran tan altas que se nos hizo económicamente inviable", aseguró a iProfesional una altísima fuente de Barrick.
"Mediante una mina subterránea en Lama podríamos hacer la extracción. El estudio de prefactibilidad también nos hará saber cuánto más hay que invertir para tener a Lama funcionando como se espera", asegura la fuente consultada por iProfesional.
Por otro lado, a partir de la nueva sociedad con Shandong, la minera canadiense, intensificará su búsqueda de reservorios en el llamado "Cinturón de Oro El Indio", área que comprende parte del Valle del Cura (San Juan) y la región de Coquimbo (Chile). "Ya tenemos un campamento de exploración instalado y somos dueños de toda la franja del Cinturón de El Indio como para poder trabajar con tranquilidad", completó el funcionario de la Barrick.
La futura explotación se ubica en un área de 15.000 hectáreas a las que se accede desde Veladero.
"Del otro lado de Del Carmen está Alturas, que es el nombre de otro de los proyectos de Barrick. Son oportunidades que serán evaluadas desde la óptica del ‘joint venture' que se acaba de cerrar con Shandong", aseguró el ejecutivo consultado.
En territorio chileno, Alturas se ubica a sólo 30 kilómetros de El Indio, un yacimiento que la minera dejó de operar en 2002. Los trabajos en torno a ese reservorio comenzaron en 2011. Esto es, mucho antes de que la norteamericana avanzara sobre los activos de Malbex Resources.