La empresa BAE Systems está probando un Handley Page Jetstream 31 dotado de sistemas que le permiten seguir una ruta y modificarla de acuerdo con el tráfico aéreo del momento y las condiciones del tiempo, informó diario El País.
La aeronave recibe información meteorológica vía satélite y de otros aviones a través del sistema TCAS, que transmite información acerca de su posición, ruta y velocidad de cada una de ellas.
Así, la unidad es capaz de calcular si están en rumbo de colisión; también lleva cámaras que le permiten detectar otras aeronaves en caso de que éstas no transmitan señal TCAS.
Esto va mucho más allá de los drones pilotados remotamente, los que vuelan sin piloto o los que reparten medicinas en África qye se limitan a seguir una ruta preprogramada.
Una nave consciente
Una aeronave autónoma que esté al tanto del entorno -que tenga conciencia situacional, como se dice en términos aeronáuticos- es mucho más segura que un dron sin piloto.
Y aunque aún falta tiempo para que veamos aeronaves autónomas realizando servicios regulares, en la industria aeronáutica están convencidos de que no pasarán muchas décadas antes de que veamos como se extiende el uso de este tipo de aeronaves, empezando con los vuelos de carga.
La empresa de transporte urgente FedEx, por ejemplo, es dueña de una aerolínea llamada FedEx Express que con una flota de casi 700 aviones es de las más grandes del mundo, y podría beneficiarse mucho del uso de aeronaves autónomas.