La Reserva Federal está dividida en torno a la decisión de cuándo desacelerar sus esfuerzos agresivos para estimular la economía.
La incertidumbre fue evidente el miércoles, cuando el presidente de la Fed Ben Bernanke testificó en el Congreso por la mañana y por la tarde la Fed dio a conocer las minutas de su más reciente sesión sobre políticas, informa AP.
Los precios de las acciones registraron altibajos durante la sesión mientras los inversionistas se esforzaban para determinar si la Fed retiraría, aunque fuera gradualmente, sus esfuerzos extraordinarios.
En un momento el índice industrial Dow Jones se disparó más de 150 puntos después que el testimonio de Bernanke indicó su creencia de que era demasiado pronto para que la Fed le retire su respaldo a la economía, que incluye unos 85.000 millones de dólares al mes en compras de bonos del Tesoro e hipotecarios.
Pero el Dow descendió y cerró con pérdida de 80 puntos después que las actas de la sesión de la junta de la Reserva Federal del 30 de abril al 1 de mayo demostraron que varios miembros estaban a favor de reducir el nivel de compra de los bonos desde junio mismo. Incluso eso fue difícil de descifrar porque los miembros tendrán que estar de acuerdo en que la economía ha demostrado un crecimiento fuerte y sostenido antes que la Fed desacelere la compra de bonos.
La Fed compra bonos para tratar de mermar el costo del crédito a largo plazo, estimular el crédito y acelerar el crecimiento. Y se dijo que continuaría manteniendo el ritmo de las compras de bonos hasta que el mercado laboral mejore sustancialmente.
Los economistas no prevén que la Fed reduzca la compra de bonos el próximo mes. Pero Paul Ashworth, principal economista de la firma Capital Economics, señaló que es muy probable que se tome acción en septiembre.
Empero, Bernanke les dijo a los legisladores el miércoles que la Fed podría reducir las compras dentro de unas cuantas sesiones si el mercado laboral mostraba "progreso real y sostenido. El presidente de la Fed tiene prevista una conferencia de prensa después de la reunión de septiembre, por lo cual Ashworth dijo que le permitiría explicar directamente cualquier cambio.
En recientes semanas, el mercado laboral y la economía en general se han mostrado más fuertes. La tasa de desempleo ha bajado a 7,5%, su menor nivel en cuatro años. Asimismo, un resurgimiento del mercado de vivienda ha contribuido a levantar la confianza del consumidor y el mercado bursátil ha llevado a que muchos consumidores se sientan más ricos.
Marcar la cancha
El presidente de la Fed, Ben Bernanke, dijo el miércoles al Congreso que el mercado laboral de Estados Unidos continúa débil, y que es demasiado pronto para que la Reserva Federal concluya sus programas extraordinarios de estímulo.
Reducir los esfuerzos de la Fed para mantener las tasas de préstamo bajas "conllevaría un riesgo importante de desacelerar o interrumpir la recuperación económica", dijo Bernanke en un testimonio ante el Comité Económico Conjunto, informa AP.
Bernanke dijo que la economía está creciendo moderadamente este año y que el desempleo ha caído a un mínimo de cuatro años de 7,5%. Sin embargo, el desempleo continúa muy por encima de los niveles congruentes con economías sanas. Y agregó que se espera que los mayores impuestos y los profundos recortes al gasto federal desaceleren el crecimiento económico este año.
Sus comentarios sobre los muchos riesgos que encara la economía, junto con los beneficios obtenidos hasta ahora por el estímulo de la Fed, sugieren que el banco central no está listo para reducir gradualmente la compra de bonos, que ha ayudado a que las tasas de interés a largo plazo bajen para fomentar una mayor concesión de préstamos e impulsar el gasto.
Las acciones subieron inicialmente tras las declaraciones de Bernanke, pero perdieron parte del terreno ganado poco después porque Bernanke no descartó interrumpir las compras de bonos para el otoño. El promedio industrial Dow Jones subió 73 puntos a las 11 de la mañana (1500 GMT).
La Fed ha dicho que planea continuar con sus compras de bonos del Tesoro e hipotecarios por 85.000 millones de dólares al mes hasta que el mercado laboral mejore sustancialmente. Y después de su reunión del 30 de abril y el 1 de mayo, dijo que podría aumentar o disminuir el ritmo en función del desempeño del mercado laboral y la tasa de inflación.
El presidente del panel, el representante Kevin Brady, republicano de Texas, criticó las políticas agresivas de la Fed, y presionó a Bernanke para que explicara cuándo podría empezar a reducir sus compras de bonos.
Bernanke dijo que la Fed podría dar un "paso atrás" si el mercado laboral muestra un "progreso real y sostenible" en las próximas reuniones. Cuando Brady le preguntó si eso podría ocurrir antes del Día del Trabajo, el primer lunes de septiembre, Bernanke respondió: "No sé, eso dependerá de los datos".
No obstante, Bernanke dejó claro que la Fed podría cambiar de rumbo y aumentar sus compras si la economía empezara a desacelerarse. "Podríamos aumentar o disminuir nuestras compras en el futuro", dijo.
En los últimos meses, el mercado laboral y la economía en general se han revigorizado. La economía ha sumado un promedio de 208.000 empleos al mes desde noviembre, en comparación con sólo 138.000 mensuales en los seis meses previos.