Ford Motor Co. está preparando en Detroit una de las mayores apuestas en sus 108 años de historia: una camioneta con una carrocería fundamentalmente hecha de aluminio. Este rediseño radical ayudará al fabricante a cumplir nuevas metas impuestas por el gobierno estadounidense sobre consumo de gasolina que están teniendo amplias repercusiones a lo largo de la industria automotriz. Pero Ford tendrá que superar una serie de obstáculos de manufacturación y convencer a los compradores de camionetas de que el aluminio es tan fuerte como el acero.
Ford espera que el cambio al metal más ligero reduzca el peso de su popular camioneta F-150 en unos 315 kilos, según ejecutivos de la compañía familiarizados con sus planes. Esta modificación haría que las camionetas recorran mayores distancias litro de gasolina y abriría la puerta a otros cambios, como el uso de motores más pequeños para seguir mejorando su eficiencia energética. El nuevo F-150 también tendrá un diseño más muscular, según un representante de Ford, informa hoy el diario The Wall Street Journal.
En 2011, el gobierno de Barack Obama aprobó nuevas regulaciones de consumo de combustible que requerirán para 2025 que la flota de vehículos de EE.UU. sea capaz de recorrer un promedio de 87,7 kilómetros por galón de gasolina (23,2 kilómetros por litro). Los nuevos estándares incrementan cada año las metas de eficiencia en el consumo de combustible para los vehículos de diferentes tamaños.
La nueva camioneta de Ford, que se lanzaría en 2014, se está diseñando para que pueda cumplir con las metas de consumo de combustible hasta 2020, señaló uno de los ejecutivos al tanto de la situación. Eso equivaldría aproximadamente a una mejora de 25% en su eficiencia energética. Una de las camionetas más vendidas de Ford, la 2012 F-150 con tracción a cuatro ruedas y el motor V6 de 3,5 litros, ahora recorre 27,3 kilómetros por galón (7 kilómetros por litro en carretera y ciudad).
Las automotrices están inyectando dinero a raudales en tecnología nueva para cumplir las nuevas metas. En General Motors Co. casi todos los autos incorporan un sistema híbrido-eléctrico que captura la energía cuando el vehículo se desacelera y luego la usa para aumentar su potencia cuando acelera. Otros fabricantes diseñan motores que se apagan en los semáforos en rojo para ahorrar combustible.
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