En 1970, solo 127 personas se apuntaron a la primera edición del maratón de Nueva York. El año pasado se superaron las 47.000 inscripciones. En cuatro décadas, la pasión por correr se ha popularizado en todo el mundo a un ritmo de vértigo.
Las grandes compañías de ropa deportiva han visto la enorme pujanza de un segmento de mercado que está impulsando la cuenta de resultados de Adidas, Nike, Puma (esta en menor medida, pues sus ventas de calzado deportivo cayeron un 0,6% en el primer trimestre), New Balance o Asics. Y lo hace con unos números elevados, teniendo en cuenta la situación económica que viven los países desarrollados.
Si se analiza el mercado español, según publica hoy el diario El País, el calzado y la ropa para los practicantes del running ya suponen el 40% de todas las ventas de artículos deportivos, según fuentes del sector. Además, el año pasado creció a tasas interanuales (diciembre de 2010-diciembre de 2011) del 16%, aunque algunos expertos la rebajan al 10%. Sea como fuere, es un comportamiento excelente, que se reflejó sobre todo en el segmento de mujeres (aumentó casi el 24%).
Ese movimiento se refleja en las dos principales compañías de esta industria. “Tanto para Adidas como para Nike, el running es una actividad clave. Representa más del 10% de total de las ventas de cada uno”, reflexiona Michael Kuhn, analista de empresas de consumo y comercio al por menor de Deutsche Bank. La propia Adidas cifra, a través de un portavoz, en un 19% el aumento (2010 frente a 2011) internacional de las ventas en este segmento. Y recuerda que en su plan económico estratégico Route 15 ya se identificaba el sector de los corredores como un contribuyente clave del crecimiento.
Traducido a números, ese 10% que hemos visto procedente de la afición por correr supondría 1.300 millones de dólares (1.000 millones de euros) a nivel mundial en el caso de Adidas y unos 2.000 millones de dólares para Nike.
Tal vez la clave se deba a que este deporte se adapta con fidelidad a lo que exigen los tiempos. Resulta barato, saludable, fácil de practicar y, como el alpinismo o la montaña, disfruta de su particular mística de soledad, esfuerzo y superación. Unos sentimientos que el escritor japonés Haruki Murakami describió muy bien en De qué hablo cuando hablo de correr. “El dolor es inevitable; el sufrimiento, opcional”, escribía en el prefacio del libro.
Precisamente Asics tiene en los artículos dirigidos a los corredores una de sus grandes bazas. “Nuestras ventas han crecido un 30%, y en el caso particular de las zapatillas de gama alta (por encima de 75 euros) estaríamos en el 70%”, afirma Alberto Gaudioso. “Llevamos seis años de crecimiento continuo, algo de lo que pocas empresas pueden presumir”, asegura el responsable de la firma, aunque no aporta cifras de facturación.
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