En un lapso de tres días la semana pasada, tres de las empresas de electrónicos más veneradas de Japón —Sony Corp., Sharp Corp. y Panasonic Corp.— perdieron la esperanza de registrar una ganancia anual, al proyectar pérdidas combinadas de casi US$17.000 millones para el ejercicio fiscal que termina en marzo.
La hemorragia se produce años después de que las compañías adoptaran distintas estrategias para apuntalar sus escuálidos márgenes de ganancias. Sony exprimió su cadena de suministro. Sharp construyó una gigantesca fábrica de pantallas de cristal líquido en Japón. Panasonic adquirió un rival más pequeño para incursionar en nuevos negocios.
Problemas de corto plazo han contribuido a la ola de pérdidas este año, entre los que figuran la fortaleza del yen, el sismo y el tsunami en Japón, las inundaciones en Tailandia, el alza de costos energéticos y la crisis financiera de Europa.
Sin embargo, los problemas que aquejan a empresas como Sony, Sharp y Panasonic son más de fondo. Otrora la fuerza dominante en la industria de electrónica de consumo, las firmas japonesas simplemente no están creando suficientes aparatos que la gente desea. Lo que fabrican no se diferencia demasiado, por lo que las compañías terminan en una brutal competencia de precios. Cuando los gustos de los consumidores cambian, no pueden reaccionar lo suficientemente rápido debido a que sus recursos están repartidos en numerosas líneas de productos.
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