Cuando la aerolínea francesa OpenSkies quiso actualizar las opciones de entretenimiento en su pequeña flota de aviones Boeing 757 que vuela entre París y Nueva York, decidió no instalar el sistema tradicional de video en los espaldares de los asientos.
En lugar de eso, compró cerca de 500 iPads de Apple Inc. y los cargó con una variedad de video para distribuirlos entre sus pasajeros.
En lugar de invertir hasta US$3 millones por avión, que es lo que típicamente cuesta la instalación de un sistema de entretenimiento a bordo, según ejecutivos de la industria, la línea aérea dijo que gastó unos US$250.000 por avión para su sistema de iPads. La aerolínea, que solo vende tiquetes de clase premium, presta las tabletas sin cargo a todos sus pasajeros, informa hoy el diario The Wall Street Journal.
"Descubrimos que en términos de costos, en realidad se obtiene un muy buen producto por menos", dijo Karin Drylie, director de marketing y producto de OpenSkies, que es propiedad de British Airways, a su vez parte de International Consolidated Airlines Group SA.
Un creciente número de líneas aéreas están acudiendo a las tecnologías y los electrónicos de consumo como las tabletas y las conexiones inalámbricas para actualizar sus servicios a bordo, sin gastar grandes cantidades de dinero. Algunas pocas como OpenSkies y la australiana Qantas Airways Ltd. están distribuyendo o alquilando computadoras tipo tabletas a los pasajeros. Otras como Delta Air Lines Inc. están instalando sistemas de video inalámbricos que transmiten por una tarifa películas de cine y series de televisión desde servidores a bordo a los aparatos de los propios pasajeros
El resultado es un nuevo mercado para el entretenimiento en el aire, tanto para aerolíneas pequeñas con aviones más viejos, como para empresas con aeronaves de rango corto o mediano que componen casi 75% de la aviación comercial. Esas líneas aéreas y tipos de aviones tienen muy poco para ofrecerles a los pasajeros aparte de revistas a bordo y pantallas que se abren desde el techo de la cabina. Pero las nuevas tecnologías, derivadas de los electrónicos de consumo, están cambiando la ecuación de costo beneficio.
Los nuevos sistemas vienen en diferentes sabores. En uno de ellos, las aerolíneas precargan el contenido y aplicaciones especializadas a bordo en las tabletas que los auxiliares de vuelo luego distribuyen entre los pasajeros. Por ejemplo, El Al Israel Airlines Ltd. empezó, la semana pasada a prestar iPads a los pasajeros de clase ejecutiva, al igual que OpenSkies.
En diciembre pasado, American Airlines, de AMR Corp., empezó a distribuir sin cargo alguno tabletas Galaxy Tab, de Samsung Electronics Co., en las clases premium de algunos vuelos, incluyendo en aviones Boeing 767 que no tienen pantallas individuales en los espaldares de los asientos.
Dentro de las aerolíneas de descuento, Jetstar Group, de Asia-Pacífico, alquila a los pasajeros iPads precargados con contenido en algunas rutas.
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