Ford Motor Co. generó grandes expectativas en el día inaugural del Salón del Automóvil de Detroit al anunciar que planea contratar 7.000 trabajadores en Estados Unidos este año.
El anuncio de las contrataciones, y el regreso de un tono optimista al evento, ilustran el radical cambio en la industria automotriz estadounidense, especialmente en los tres gigantes de Detroit: Ford, General Motors Co. y Chrysler Group LLC.
Ford informó que agregará casi 4.000 empleos por hora en varias de sus fábricas de EE.UU., incluyendo 1.800 en la planta de ensamblaje de Louisville, que está preparando el lanzamiento de la próxima generación del todoterreno Ford Escape este año. Ford también agregará 750 empleos de ingeniería para desarrollo de productos y fabricación. El próximo año, Ford espera añadir por lo menos 2.500 nuevas posiciones en manufactura.
Los planes de contratación de Ford son un reflejo de sus crecientes ganancias y las mejores perspectivas económicas. Ford reportó ingresos netos de US$6.300 millones en los tres primeros trimestres de 2010 y se espera que un sólido cuarto trimestre haga del año pasado uno de los más rentables en los 107 años de historia de la compañía.
Globalmente, los economistas de Ford pronostican un crecimiento económico de entre 3% y 4%. Las ventas de autos y camionetas se ubicarían entre 75 millones y 85 millones a nivel mundial este año, un incremento respecto a los 72 millones de 2010.
El presidente ejecutivo de Ford, Alan Mulally, dijo el lunes que la compañía espera que sus ventas en EE.UU. en 2011 se ubiquen entre 12,5 millones y 13,5 millones de unidades, frente a 11,6 millones en 2010.
Ford está reclutando ingenieros especialistas en baterías, sistemas de control, software y almacenamiento de energía para que trabajen en vehículos eléctricos en Detroit y en otras ocho ciudades: Boston, Chicago, Cincinnati, Colombus, Milwaukee, Raleigh, Durham y San José.
Los ejecutivos de Ford no indicaron cuántos nuevos empleos en EE.UU. serían tomados por empleados despedidos de la automotriz y cuántos por contratistas.
En la exposición de Detroit, Ford presentó su nueva minivan C-Max en tres versiones: una con motor a gasolina que ya está a la venta en Europa; una versión híbrida que utiliza electricidad y gasolina con una batería recargable de litio; y su primer modelo híbrido para enchufar, llamado Energi. Los modelos de C-Max son más compactos que las minivans tradicionales.
La semana pasada, Mulally presentó una versión totalmente eléctrica del sedán Ford Focus en la Feria Internacional de Electrónica de Consumo en Las Vegas. Este modelo totalmente eléctrico competirá con el nuevo Leaf de Nissan Motor Co., que también funciona solamente con una batería de energía eléctrica. El nuevo Focus será lanzado en el mercado norteamericano este año y llegará al europeo en 2012 en medio de la creciente regulación de los gobiernos y las alzas del precio de la gasolina.
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